Bác sĩ Peterson hít một hơi khiến má ông hóp lại rồi vội vã đi vào. “Cáng,
các chàng trai,” ông ta nói, sau khi khám nhanh. “Tôi không lấy nó ra ở đây.
Đỡ ông ấy nhẹ thôi.” Ông ấy nhíu mày và nhìn quanh một cách tò mò khi
cáng được mang ra.
“Có cơ hội nào không?” Hadley hỏi.
“Ông ấy có thể còn vài tiếng, không hơn, và có lẽ là ít hơn. Nếu ông ấy
không khỏe như trâu thì đã chết lâu rồi. Có vẻ như trong lúc gắng sức, ông
ấy đã làm cho tổn thương trong phổi trở nên nặng hơn – xé toạc nó ra.” Bác
sĩ Peterson cho tay vào túi. “Ông sẽ cho bác sĩ pháp y đến chứ? Đây là danh
thiếp của tôi. Tôi sẽ giữ viên đạn khi nào lấy được nó ra. Tôi đoán là một
viên cỡ 38, bắn ra từ khoảng 3 mét. Tôi có thể hỏi đã xảy ra chuyện gì
không?”
“Giết người,” Hadley nói. “Cử một y tá ở bên ông ấy, và nếu ông ấy có
nói gì, hãy ghi lại từng từ một.” Khi ông bác sĩ vội vã đi ra ngoài, Hadley
viết nguệch ngoạc vào sổ tay và xé tờ giấy đưa cho Mangan. “Cậu đã bình
tĩnh lại chưa? Tốt. Tôi muốn cậu gọi điện cho đồn cảnh sát phố Hunter với
chỉ dẫn này, họ sẽ liên lạc với sở. Kể lại cho họ sự việc nếu họ yêu cầu. Bác
sĩ Watson sẽ đến nhà dưỡng lão đó, và những người còn lại đến đây… Ai ở
ngoài cửa thế?”
Người đang đứng ở cửa phòng chính là chàng trai trẻ lúc nãy đã đứng đập
cửa khi họ xông lên. Anh ta nhỏ bé, gầy gò, phần thân trên to hơn hẳn phần
thân dưới. Dưới ánh sáng đèn, Rampole có thể thấy rõ mái tóc dày đỏ thẫm
như của một con yêu tinh. Anh thấy cặp mắt nâu đất được phóng đại phía
sau chiếc kính gọng vàng, và khuôn mặt xương xẩu bạnh ra hai bên cùng cái
miệng lớn và rộng mấp máy nhịp nhàng khi nói, để lộ ra hàm răng thưa, và
đôi môi cong lên như môi cá. Cái miệng trông có vẻ rất linh hoạt do nói
nhiều. Mỗi khi anh ta nói, trông anh ta như thể đang phát biểu trước đám
đông. Đầu ngẩng lên cúi xuống như đang đọc bài viết sẵn từ giấy, anh ta
thường nhìn vào một điểm phía trên đầu đám đông tưởng tượng, và nói với
một giọng trầm bổng the thé. Nếu có ai đoán anh ta có bằng cử nhân Vật lí
