Mills vẫn tươi cười thâm thúy, không mảy may lung lay. “À, điều đó còn
phải xem xét. Tôi là một nhà toán học, thưa các ông. Tôi không bao giờ cho
phép mình nghĩ ngợi lung tung.” Anh ta khoanh tay lại. “Nhưng tôi muốn
các quý ông chú ý đến điều đó, dù cho tôi có khẳng định rằng hắn không
thoát ra bằng cửa chính.”
“Đấy là trong trường hợp anh đã kể lại chính xác những gì đã diễn ra ở
đây đêm nay,” Hadley nhấn mạnh, đưa tay lên vuốt trán. Ông ngồi xuống
bàn và lấy quyển sổ ghi chép của mình ra. “Bình tĩnh nào! Từ từ chúng ta sẽ
nói đến chuyện đó. Anh đã làm việc cho giáo sư Grimaud được bao lâu rồi?”
“Ba năm và tám tháng,” Mills nói, răng va vào nhau lập cập. Rampole
nhận thấy rằng vì thấy lời khai của mình được ghi lại trong cuốn sổ mang
tính pháp lí, nên anh ta ép mình phải đưa ra những câu trả lời ngắn gọn.
“Nhiệm vụ của anh là gì?”
“Một phần là xử lí thư từ và làm nhiệm vụ của một thư kí nói chung. Phần
lớn là hỗ trự ông ấy trong việc chuẩn bị công trình nghiên cứu mới, Nguồn
gốc và lịch sử của những hiện tượng mê tín dị doan Trung Âu, cùng với…”
“Được rồi. Có bao nhiêu người sống trong ngôi nhà này?”
“Ngoài tôi và tiến sĩ Grimaud ra thì còn có 4 người khác.”
“Được rồi, được rồi, sao nữa?”
“À, tôi hiểu rồi! Ông muốn hỏi tên họ. Rosette Grimaud, con gái của tiến
sĩ. Bà quản gia Dumont. Một người bạn già của tiến sĩ Grimaud tên là
Drayman. Một cô hầu gái lo mọi việc trong nhà mà tôi chưa biết họ, nhưng
tên cô ta là Annie.”
“Có bao nhiêu người ở đây tối nay khi sự việc xảy ra?”
Mills chìa mũi giày ra trước, lấy thăng bằng, rồi chăm chú xem xét nó –
lại một thói quen khác của anh ta. “Điều đó thì rõ ràng là tôi không thể nói
một cách chắc chắn được. Tôi sẽ kể cho các ông nghe những gì tôi biết.”
Anh ta đung đưa người từ trước ra sau. “Lúc bữa ăn tối kết thúc, khoảng 7
