“Tôi nghĩ,” tiến sĩ Fell chen vào, thở khò khè, “tôi có thể giải thích điều
anh bạn trẻ này muốn nói. Chắc anh ấy phải đấu tranh tư tưởng ghê lắm. Ý
anh ấy là mặc dù có lí trí kiên định của một cử nhân khoa học trẻ tuổi nhất,
mặc dù được bảo vệ bởi cái khiên chắc chắn nhất được hình thành từ công
thức x
2
+ 2xy + y
2
, trí tưởng tượng của anh ấy vẫn đủ bay bổng để khiến anh
ấy lo lắng trước sự việc xảy ra ở quán rượu Warwick. Và anh ấy không
muốn biết nhiều hơn những gì cần biết cho công việc của anh ấy. Đúng
không?”
“Tôi không có ý đó, thưa các ông,” Mills phản bác lại, nhưng anh ta trông
có vẻ đã bớt căng thắng hơn. “Động cơ của tôi không liên quan gì đến
những gì đã thực sự xảy ra. Ông thấy là tôi đã thực hiện đúng như yêu cầu.
Vào đúng 9 giờ 30 tôi lên nhà…”
“Vậy những người khác ở đâu? Bình tĩnh nào!” Hadley thúc giục. “Đừng
nói là anh không thể khẳng định chắc chắn, cứ nói cho chúng tôi biết anh
nghĩ họ ở đâu.”
“Theo như những gì tôi biết, cô Rosette Grimaud và anh Mangan đang
chơi bài trong phòng khách. Ông Drayman bảo tôi là sẽ đi ra ngoài, tôi
không thấy ông ấy.”
“Còn bà Dumont?”
“Tôi gặp bà ấy khi đi lên đây. Bà ấy đi ra với cốc cà phê sau bữa tối của
tiến sĩ Grimaud, đúng ra là những gì còn thừa… Tôi vào phòng làm việc của
mình, để cửa mở, và kéo bàn máy đánh chữ ra để có thể nhìn ra hành lang
khi đang làm việc. Vào đúng…” anh ta nhắm mắt, rồi lại mở mắt ra, “10 giờ
kém 15 phút, tôi nghe thấy tiếng chuông cửa. Chuông điện đặt trên tầng hai
và tôi nghe thấy rất rõ.”
“Hai phút sau bà Dumont lên cầu thang. Bà ấy mang một trong những cái
khay dùng để đặt danh thiếp. Bà ấy chuẩn bị gõ cửa thì tôi giật mình khi
thấy… ờm… một người đàn ông cao lớn đi lên cầu thang ngay sau lưng bà
ấy. Bà ấy quay lại và nhìn thấy hắn ta. Bà ấy thốt lên điều gì đó mà tôi
không thể nhắc lại nguyên văn, nhưng mục đích là dể hỏi tại sao hắn ta
