ta có chuyện gì quan trọng muốn kể. Lấy địa chỉ của ông ta, và nói rằng sáng
mai tôi sẽ gọi được không? Cảm ơn.” Ông quay sang tiến sĩ Fell. “Giờ nói
tiếp về bảy ngọn tháp và đất nước chưa từng tồn tại di.”
Tiến sĩ đợi đến khi Mills dẫn trung sĩ Betts đến cánh cửa ở đầu kia của
hành lang. Tiếng rì rầm khẽ khàng từ phòng Grimaud là âm thanh duy nhất
vọng ra. Ánh đèn vàng vẫn tỏa ra từ vòm cầu thang, soi sáng cả hành lang.
Tiến sĩ Fell đi chậm chạp quanh hành lang, nhìn lên xuống ngang dọc khắp
ba cửa sổ phủ rèm nâu. Ông kéo rèm ra để khẳng định chắc chắn ba cửa sổ
được khóa chặt từ bên trong. Sau đó ông vẫy tay ra hiệu cho Hadley và
Rampole đi ra chỗ cầu thang.
“Nào các bạn,” ông nói, “tôi nghĩ ta nên thảo luận với nhau trước khi
chúng ta thẩm vấn nhân chứng tiếp theo. Nhưng khoan nói về bảy ngọn
tháp. Tôi sẽ từ từ kể đến chỗ đó, giống như Childe Roland vậy. Hadley,
những câu từ rời rạc – bằng chứng thực sự duy nhất chúng ta có, bởi nó do
chính nạn nhân nói ra – có lẽ là đầu mối quan trọng nhất. Ý tôi là những từ
Grimaud thốt ra trước khi ngất đi. Tôi hi vọng chúng ta đều đã nghe được
hết. Nhớ không, ông đã hỏi ông ta xem Fley có phải hung thủ không. Ông ta
lắc đầu. Rồi ông hỏi ai là người đã làm chuyện này. Ông ta nói gì?… Tôi
muốn hỏi từng người xem các vị nghĩ đã nghe thấy gì.”
Ông nhìn Rampole. Đầu óc của anh chàng người Mỹ đã đi đâu mất cả.
Anh nhớ rất rõ một số từ, nhưng tất cả đã bị hình ảnh quá sinh động của bộ
ngực đẫm máu và cái cổ quằn quại làm cho rối rắm. Anh ngập ngừng. “Từ
đầu tiên ông ta nói,” Rampole trả lời, “tôi nghe giống như ‘hover’…”
“Nhảm nhí,” Hadley ngắt lời. “Tôi đã ghi lại mọi thứ ngay lập tức. Từ đầu
tiên ỏng ta nói là ‘bath’ hay nhà tắm, dù tôi sẽ bị treo cổ nếu thấy…”
“Bình tĩnh nào.” Tiến sĩ Fell nói, “ông ăn nói còn nhảm nhí hơn cả tôi
đấy. Tiếp tục đi, Ted.”
“Chà, tôi không dám chắc đâu. Nhưng sau đó tôi nghe từ ‘không phải tự
tử’, và ‘nó không thể dùng dây thừng’. Rồi tôi nghe gì đó liên quan đến ‘mái
nhà’ và ‘tuyết’ và ‘fox’. Từ cuối cùng tôi nghe thấy giống như là ‘quá nhiều
