“Thế là xong. Và như thường lệ, với sự cứng đầu cứng cổ đã thành
thương hiệu của ông, Fell, ông tự tin nhất về những phần vô nghĩa nhất. Tôi
có thể chắp vá một cách giải thích có thể kết hợp toàn bộ những từ về sau,
nhưng thế quái nào mà một người đang hấp hối lại đưa cho chúng ta manh
mối liên quan đến nhà tắm, rượu vang và muối nhỉ?”
Tiến sĩ Fell nhìn chòng chọc vào điếu xì gà đã tắt của mình.
“Hừm, có đấy. Chúng ta cần làm sáng tỏ chi tiết đó. Nguyên chỗ đó thôi
cũng đã rất đau đầu rồi. Hãy từ tốn bắt đầu lại… Trước tiên, những người
bạn của tôi, đã có chuyện gì xảy ra trong phòng sau khi Grimaud bị bắn?”
“Thế quái nào mà tôi biết được? Tôi đang hỏi ông câu đó đấy. Nếu không
có lối đi bí mật nào…”
“Không, không, tôi không định hỏi hắn dùng cách nào để biến mất. Ông
bị ám ảnh bởi chuyện đó đấy, Hadley. Ông bị ám ảnh đến nỗi ông không
dừng lại tự hỏi xem còn chuyện gì khác xảy ra không. Trước tiên, hãy làm rõ
những điều hiển nhiên mà chúng ta có thể giải thích được, và đi tiếp từ đó.
Hừm… Giờ thì rõ ràng chuyện gì đã xảy ra sau khi ông ta bị bắn? Thứ nhất,
tất cả những dấu vết đều xoay quanh cái lò sưởi…”
“Ý ông là hắn đã trèo lên ống khói?”
“Tôi khẳng định chắc chắn hắn không làm thế,” tiến sĩ Fell gắt gỏng, “cái
ống khói đó quá hẹp, đút nắm tay vào cũng còn khó. Hãy kiềm chế bản thân
và suy nghĩ đi. Đầu tiên, một chiếc ghế sofa rất nặng đặt trước lò sưởi bị đẩy
sang một bên. Có rất nhiều máu trên đó, như thể Grimaud đã trượt chân hoặc
dựa vào nó. Tấm thảm lò sưởi bị kéo hoặc đá đi, trên đó cũng có máu, và cái
ghế cạnh lò sưởi cũng bị xô đổ. Cuối cùng, tôi tìm thấy nhiều đốm máu trên
thảm và cả trong lò sưởi nữa. Chúng dẫn chúng ta đến một đống giấy tờ
khổng lồ đã bị đốt và gần như dập tắt ngọn lửa trong lò.
“Giờ hãy xem xét cách cư xử của bà Dumont trung thành. Vừa bước vào
phòng, bà ta đã vô cùng lo lắng về cái lò sưởi. Mắt bà ta dán chặt vào đó, và
gần như phát cuồng lên khi thấy tôi cũng nhìn vào nó. Các vị còn nhớ, thậm
