“Tôi có thể kể với ông một phần câu chuyện,” ông nói, “mặc dù có những
chỗ khiến tôi nghĩ mãi không ra. Ông thấy đấy, cả Grimaud lẫn Dumont đều
chẳng giống người Pháp hơn tôi. Một người phụ nữ với xương gò má như
thế, người phát âm chữ “h” câm không thể nào là người Latin được. Nhưng
điều đó không quan trọng. Cả hai đều là người Hungary. Nói chính xác thì
Grimaud xuất thân từ Hungary. Tên thật của ông ấy là Károly, hay Charles,
Grimaud Horváth. Có lẽ mẹ của ông ấy là người Pháp. Ông ấy đến từ xứ
Transylvania, trước đây từng thuộc vương quốc Hungary, nhưng bị Rumania
xâm chiếm kể từ sau chiến tranh. Vào những năm cuối 1890 và đầu 1900,
Károly Grimaud Horváth và hai em trai bị bắt vào tù. Tôi đã nói là ông ấy có
hai em trai chưa? Một người chúng ta chưa thấy, còn người kia hiện giờ tự
gọi mình là Pierre Fley.
“Tôi không biết ba anh em nhà Horváth đã phạm tội gì, nhưng họ bị tống
vào nhà tù Siebenturmen, lao động khổ sai ở một mỏ muối gần Tradj trong
dãy núi Carpathian. Nhiều khả năng Charles đã trốn thoát. Giờ thì cái bí mật
“chết người” trong cuộc đời ông ấy không thể liên quan gì đến việc ông ấy
phải đi tù hay đã trốn thoát trước khi mãn hạn tù, vì vương quốc Hungary đã
tan rã, và không còn ai cai quản nữa. Nhiều khả năng ông ấy đã làm một trò
ma quỷ nào đó với hai người kia, một trò gì đó khá kinh khủng liên quan
đến ba cỗ quan tài và những người bị chôn sống, một trò đến bây giờ cũng
vẫn còn có thể khiến ông ấy bị treo cổ nếu bị phát hiện ra… Đó là tất cả
những gì tôi có thể đánh bạo suy đoán ở thời điểm này. Ai có diêm không?”
