“Tôi hiểu. Tiếp tục đi, cậu Mangan.”
“Chúng tôi mở đài lên. Thật sai lầm, vì tiếng nhạc quá to. Và chúng tôi
ngồi chơi bài bên lò sưởi. Rồi tôi nghe thấy tiếng chuông cửa. Tôi nhìn lên
đồng hồ trên lò sưởi, và thấy là 10 giờ kém 15. Tôi đứng lên thì nghe tiếng
cửa trước mở. Rồi tôi nghe giọng bà Dumont nói gì đó như, ‘Đợi đấy, để tôi
xem,’ và cửa vừa mới sập lại tôi đã gọi ra, ‘Ai ở ngoài kia đấy?’ Nhưng
tiếng đài quá to khiến tôi phải ra tắt nó. Và sau đó tôi nghe tiếng Pettis – rất
tự nhiên cả hai chúng tôi đều nghĩ đó là Pettis – gọi vào: ‘Chào các bạn trẻ!
Pettis đây. Đến gặp Thống đốc mà cần lễ nghi thế này để làm gì? Tôi sẽ lên
phòng ông ấy.’”
“Đó chính xác là những lời hắn ta nói.”
“Vâng. Pettis luôn gọi tiến sĩ Grimaud là Thống đốc, không người nào
khác có gan gọi như thế, trừ Burnaby, và Burnaby gọi ông ấy là Ông nội…
Nên chúng tôi nói, ‘Được thôi.’ và không quan tâm đến hắn ta nữa. Chúng
tôi lại ngồi xuống. Nhưng tôi để ý là đã gần đến 10 giờ, và tôi bắt đầu cảnh
giác và cảm thấy bồn chồn, vì sắp đến 10 giờ…”
Hadley vẽ gì đó lên lề cuốn sổ tay.
“Vậy người tự nhận mình là Pettis đó,” ông đăm chiêu, “nói chuyện qua
cửa mà không nhìn thấy mặt hai người? Cậu nghĩ tại sao ông ta lại biết hai
người đang ở trong đó?”
Mangan cau mày. “Tôi đoán là ông ta thấy chúng tôi qua cửa sổ. Khi đi
lên những bậc thang trên cùng ông có thể nhìn thẳng vào phòng của chúng
tôi qua cửa sổ gần nhất. Tôi lúc nào cũng để ý điều đó. Thật ra, nếu tôi thấy
có ai ngồi trong phòng khách, tôi thường nghiêng qua gõ vào cửa sổ thay vì
bấm chuông.”
Ngài chánh thanh tra cấp cao vẫn vẽ vời với vẻ trầm ngâm. Có vẻ như ông
định đặt câu hỏi, nhưng dừng lại. Rosette nhìn ông không chớp mắt. Hadley
chỉ nói:
“Tiếp đi. Cậu đang đợi đến 10 giờ…”
