“Tôi không hét!”
“Rồi cô ấy chỉ vào tôi và nói ra điều tôi đang nghĩ trong đầu. Cỏ ấy nói,
‘Đó không phải là Pettis. Hắn đã lọt vào được rồi.’ ”
“Cậu có thể xác định rõ lúc đó là mấy giờ không?”
“Vâng. Đó là lúc 10 giờ 10 phút. Tôi đã cố gắng phá cửa.” Mặc dù đang
hồi tưởng lại, nhưng mắt của Mangan vẫn ánh lên vẻ chế giễu. Dường như
anh ta ghét phải nói ra, nhưng không thể không bình luận. “Các ông đã bao
giờ để ý là trong các câu chuyện, cửa bị phá dễ dàng thế nào không? Mấy
câu chuyện đó đúng là thiên đường của các ông thợ mộc. Chỉ cần có một lí
do con con, như khi người trong phòng không trả lời một câu hỏi đơn giản,
là có vô số cánh cửa bị phá. Nhưng hãy thử phá một trong những cái cửa
này mà xem!… Thế đấy. Tôi xô vai vào nó một hồi lâu, rồi tôi nghĩ ra là có
thể thoát ra ngoài qua cửa sổ và vào nhà qua cửa chính. Tôi đụng phải các
ông, và các ông biết chuyện gì xảy ra tiếp theo rồi đấy.” Hadley lấy bút chì
gõ vào quyển sổ tay. “Thường thì cửa chính có để mở thế không, cậu
Mangan?”
“Ôi Chúa ơi! Tôi không biết! Nhưng đó là điều duy nhất tôi có thể nghĩ
ra. Dù sao thì nó cũng không khóa.”
“Đúng, nó không khóa. Cô có muốn bổ sung gì không, cô Grimaud?”
Mí mắt cô ấy rủ xuống. “Không có gì, mà không hẳn thế. Boyd đã kể với
các ông mọi chuyện đúng như nó diễn ra. Nhưng các ông luôn muốn hỏi
những điều kì quái phải không? Kể cả khi nó chẳng liên quan gì? Chuyện
này có lẽ không có ý nghĩa gì, nhưng tôi sẽ kể… Không lâu trước khi
chuông cửa vang len, tôi ra cái bàn gần cửa sổ để lấy vài điếu thuốc lá. Đài
vẫn đang mở, như Boyd nói. Nhưng tôi nghe thấy từ đâu đó ngoài đường,
hay ở vỉa hè trước cửa, có một âm thanh rất lớn, một tiếng thịch, như thể có
một vật nặng rơi từ trên cao xuống vậy. Trên phố thường không có âm thanh
như thế, ông thấy đấy. Nghe giống như có người ngã xuống.”
Rampole cảm thấy bồn chồn. Hadley hỏi:
