Giờ thì tiến sĩ Fell mới thực sự bị kéo ra khỏi cơn lơ đãng. Ông phùng
mang trợn má chăm chú nhìn Hadley như thể đang chuẩn bị nhảy vào một
cuộc chiến.
“Tôi không giải thích hết được, tôi thừa nhận,” Hadley tiếp tục, “nhưng
đủ để thu hẹp danh sách nghi phạm xuống còn vài người, và giải thích vì sao
không có dấu chân nào trên tuyết.”
“Ô, cái đó!” Tiến sĩ Fell nói khinh khỉnh. Ông làu bàu gì đó rồi dịu giọng.
“Trong giây lát tôi đã hi vọng ông tìm ra được điều gì đó. Nhưng phần đó thì
rõ ràng rồi.”
Hadley cố gắng hết sức để không nổi nóng. “Kẻ chúng ta cần tìm,” ông
nói tiếp, “không để lại dấu chân nào trên vỉa hè hay trên cầu thang vì hắn
chưa bao giờ đặt chân lên vỉa hè và cầu thang – sau khi tuyết ngừng rơi. Hắn
đã ở trong nhà ngay từ đầu. Hắn đã ở trong nhà được một thời gian. Do đó
hoặc hắn là (a) người trong nhà, hoặc (b) có lẽ đã trốn trong nhà, dùng chìa
khóa để vào bằng cửa trước vào lúc trời chưa tối hẳn. Điều đó giải thích vì
sao lời khai của mọi người mâu thuẫn với nhau. Đợi đến lúc thích hợp, hắn
mặc bộ đồ hoành tráng đó vào, bước ra bậc cửa đã được quét sạch tuyết, và
rung chuông. Điều đó giải thích việc hắn biết cậu Mangan và cô Grimaud
đang ở trong phòng khách ngay cả khi màn đã đóng – hắn thấy họ đi vào đó.
Nó cũng giải thích việc mặc dù bị đóng sầm cửa vào mặt và bắt đợi ở ngoài,
nhưng hắn vẫn có thể đi vào – hắn có chìa khóa.”
Tiến sĩ Fell chậm rãi lắc đầu và lầm bầm với chính mình. Ông khoanh tay
thể hiện sự không đồng ý.
“Hừm, đúng. Nhưng tại sao hắn lại phải kì công bày trò như vậy, kể cả
khi hắn hơi điên? Nếu hắn sống trong nhà thì còn có lí, vì hắn muốn kẻ thủ
ác trông như người ngoài. Nhưng nếu hắn thật sự từ bên ngoài vào, thì việc
gì phải mạo hiểm trốn trong nhà lâu đến thế trước khi hành động? Tại sao
không đến nhà vào giờ đã định?”
“Đầu tiên,” Hadley cẩn thận nói, giơ tay lên đếm, “hắn phải biết người
trong nhà ở đâu, để không bị ai gây trở ngại. Thứ hai, quan trọng hơn, hắn
