Lời nói đột ngột của Hadley làm cô ta nhảy dựng lên. “Không, tất nhiên là
không!”
“Hay cô có nghi ngờ ai không?”
“Không. Trừ việc,” hàm răng của cô ta lóe lên, “tôi không hiểu tại sao các
ông cứ đi tìm ở ngoài. Bài học về suy luận rất bổ ích, tôi xin cảm ơn. Nhưng
nếu thủ phạm là người trong nhà, và hành động như ông nói, thì sẽ rất hợp lí
dúng không? Sẽ có lí hơn nhiều nếu là người trong nhà.”
“Là ai?”
“Để xem nào! Đó là việc của các ông, phải không?” (Bằng cách nào đó
Hadley đã kích động một con hổ cái khôn ngoan, và cô ta đang thích thú với
điều đó.) “Tất nhiên là ông chưa gặp tất cả những người trong nhà. Nhắc
mới nhớ, ông còn chưa gặp cô Annie, hay ông Drayman. Nhưng ý tưởng kia
của ông thì cực kì nực cười. Trước hết, cha tôi có rất ít bạn. Trừ những
người trong nhà này, chỉ có hai người đáp ứng được mô tả của ông, và cả hai
người đều không thể là người ông cần tìm. Đơn giản là vì ngoại hình của họ
không phù hợp. Một người chính là Anthony Pettis, ông ấy không cao hơn
tôi, mà tôi không phải là chiến binh Amazon. Người còn lại là Jerome
Burnaby, người họa sĩ đã vẽ bức tranh kì dị đó. Ông ấy hơi dị dạng một chút,
nhưng không ai giả dạng được và ai cũng có thể phát hiện từ xa. Dì
Ernestine và Stuart sẽ nhận ra ông ấy ngay lập tức.”
“Mặc dù vậy, cô biết gì về họ?”
Cô gái nhún vai. “Cả hai ở tuổi trung niên, giàu có, và luôn theo đuổi sở
thích của mình. Pettis hói đầu và khó tính… Tôi không có ý nói ông ấy
giống như bà già, người ta nói ông ấy là người tốt, và cực kì thông minh.
Hừ! Tại sao họ không chịu động não làm gì đó thay vì ngồi không!” Cô ta
nắm chặt hai lay lại. Rồi cô ta ngước lên nhìn Mangan, vẻ mặt dịu đi, chậm
rãi, uể oải, nhưng đầy toan tính. “Burnaby… đúng, Jerome là người thành
đạt, theo ý nghĩa nào đó. Ông ấy là một họa sĩ khá có tiếng, mặc dù ông ấy
muốn được biết tới với danh nghĩa là một chuyên gia tội phạm học hơn. Ông
ấy rất to lớn và cục mịch, thích nói về tội phạm và khoe khoang về sức khỏe
