đó chỉ là một đòn tung hỏa mù.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc. Có thể Patricia đang ngờ vực giả thiết
của mình trong vài giây, nhưng điều đó rõ ràng không kéo dài.
“Nhưng phải là nó. Không có giải pháp nào khác hơn. Cái máy quay đĩa
nằm riêng lẻ hay là một phần của một dàn âm thanh hiện đại có trang bị
một đầu cassette?”
Tôi liếc nhìn nhanh cái máy quay đĩa và lập tức cảm thấy tim mình thắt
lại vì hoang mang. Chiếc máy quay đĩa quả thực là một phần của dàn stereo
kiểu mới với một đầu cassette - và đang có một cuốn băng trong đó. Khi
nghe thấy điều này, Patricia nói nhanh như chớp.
“Như vậy cái đầu cassette phải là đáp án. Hãy bật cái băng đó nhưng
giảm âm lượng để không làm kinh sợ cả tòa nhà nếu - ý tôi là khi - có tiếng
súng nổ. Hãy gọi lại tôi sau khi đã nghe xong cuốn băng đó. Nhưng dĩ
nhiên, nếu cũng không có tiếng súng trong cuốn băng nốt thì anh không cần
phải mất thời gian gọi lại tôi làm gì.”
Patricia Louise I. E. Borchmann nói một mạch không dừng. Sau đó cô
dập máy, thậm chí không nói lời chào.
Tôi nhìn vào dàn âm thanh một cách nghi hoặc, rồi tắt cái máy quay đĩa
và tua cuộn băng cassette lại từ đầu. Cuộn băng có vẻ là đồ thật và tiêu đề
tiếng Đức cho biết đó là Bản giao hưởng số 9 của Beethoven. Việc tua cuộn
băng lại từ đầu tưởng như lâu đến vô tận. Khi nó đã tua xong, tôi giảm âm
lượng xuống vài nấc và ngồi xuống, chờ đợi đầu từ hoạt động. Đúng như
mong đợi, Bản giao hưởng số 9 của Beethoven vang lên. Tôi nhanh chóng
tự hỏi liệu có phải mình đang phung phí thời gian quý báu không. Tuy
nhiên, chỉ được vài phút, tiếng nhạc tắt ngấm sau một tiếng tách lớn. Cuộn
băng tiếp tục chạy một cách vô cùng chậm rãi trong hai mươi lăm phút tiếp
theo. Lúc đầu tôi còn đi vòng vòng trong phòng, nhưng khi cuộn băng gần
hết, tôi tiến lại gần chiếc loa to của dàn âm thanh.
Tôi đang mong chờ cuộn băng dừng bất kỳ lúc nào thì bất thình lình một
tiếng tách nữa vang lên, rồi nối tiếp bằng một tiếng súng nổ đoàng. Dù đã
được giảm âm lượng, tiếng nổ vẫn vang như bom nguyên tử trong tai tôi.
Tôi nhảy dựng và lặng người quan sát cuộn băng cassette dừng lại. Tôi
