Randall gật đầu. “Cảm ơn, Tiến sĩ Kapoor.” Anh quay máy tính xách tay
của mình để trình bày một bản đồ sao Hỏa. “Trong vài tuần vừa qua, một
cơn bão bụi đang bắt đầu trong khu vực Arabia Terra. Độ lớn thì cũng
không to gì mấy. Nó sẽ không cản trở việc lái xe.”
“Vậy vấn đề là gì?” Annie hỏi.
“Đó là một cơn bão bụi với vận tốc thấp,” Randall giải thích. “Gió thổi
chậm, nhưng đủ nhanh để đem theo những hạt bụi nhỏ trên bề mặt và khuấy
động nó thành một đám mây dày đặc. Mỗi năm có chừng năm sáu cơn bão
như thế. Vấn đề là, nó kéo dài mấy tháng, nó bao phủ một khu vực rộng lớn
trên hành tinh, và nó sẽ làm cho khí quyển đặc đi vì cát bụi.”
“Tôi vẫn chưa thấy vấn đề là gì,” Annie nói.
“Ánh sáng,” Randall nói. “Tổng lượng ánh mặt trời đến được bề mặt rất
thấp trong khu vực có bão. Ngay lúc này đây, nó ở mức 20% so với bình
thường. Và chiếc rover của anh Watney được cung cấp điện từ những bảng
pin mặt trời.”
“Chết tiệt,” Mitch dụi mắt nói. “Và chúng ta không thể cảnh báo cho cậu
ta.”
“Vậy cậu ấy sẽ có ít điện hơn.” Annie nói. “Cậu ấy không thể sạc pin lâu
hơn được sao?”
“Với kế họach hiện tại cậu ta đã sạc pin cả ngày rồi,” Venkat giải thích.
“Với 20% mức ánh sáng bình thường, sẽ mất thời gian gấp năm lần để có
đủ lượng điện tương đương. Nó sẽ biến chuyến đi 45 sol của cậu ta thành
chuyến đi 225 sol. Cậu ta sẽ bị lỡ chuyến bay tạt ngang của Hermes.”
“Hermes không đợi cậu ta được sao?” Annie hỏi.
