cái là, chúng không dùng quá nhiều khối lượng phản ứng, nên chỉ với ít
Argon (và một lò phản ứng nguyên tử để cung cấp điện cho mọi thứ) chúng
ta đã có thể tiếp tục tăng tốc cho đến khi tới nơi. Bạn sẽ thấy kinh ngạc nếu
biết chúng ta có thể đi nhanh thế nào chỉ với chút gia tốc nho nhỏ trong suốt
khoảng thời gian dài.
Tôi có thể kể lể dài dòng cho bạn hay những chuyện vui chúng tôi đã
cùng trải qua trong chuyến đi, nhưng tôi sẽ không làm thế. Chúng tôi đã có
thời gian vui thú, nhưng tôi không có hứng sống lại những giây phút ấy vào
lúc này. Tôi chỉ muốn nói rằng chúng tôi đã đến Sao Hỏa sau 124 ngày mà
không phải bóp cổ lẫn nhau.
Từ chỗ đó, chúng tôi lấy chiếc MDV (Mars Descent Vehicle – phương
tiện hạ cánh xuống Sao Hỏa) để đổ bộ xuống bề mặt. Chiếc MDV đơn
thuần là một cái lon lớn với những thiết bị đẩy ánh sáng và có gắn vài chiếc
dù. Mục đích duy nhất của nó là để đưa sáu người vào quỹ đạo Sao Hỏa mà
không giết chết người nào.
Và bây giờ chúng ta nói đến những mánh lới thực sự trong việc thám
hiểm Sao Hỏa: Đem hết mấy thứ lặt vặt lên đó trước.
Tổng cộng là 14 phi vụ bay không người lái đã đem tất cả những thứ
chúng tôi cần cho những hoạt động trên bề mặt. Họ cố hết sức để những con
tàu tiếp tế hạ cánh ở cùng một vùng, và họ làm điều đó khá tốt. Đồ dự trữ
không mong manh như con người và chúng có khả năng chịu va chạm rất
mạnh xuống mặt đất. Nhưng chúng cũng có khuynh hướng rất hay bật nảy
lên khắp nơi.
Theo lẽ tự nhiên, họ không đưa chúng tôi vào Sao Hỏa cho đến khi họ
xác nhận tất cả nguồn dữ trữ đã đến bề mặt và những thùng chứa không bị
vỡ ra. Từ đầu đến cuối, bao gồm cả những phi vụ bay cung cấp lương thực,
một chuyến du hành lên Sao Hỏa kéo dài chừng 3 năm. Trên thực tế,
