chàng trai Ý hết sẩy, gần mười tám tuổi, mớ tóc đen dày và xoăn, lại hay đỏ
mặt. Louise cười, tôi với cả lớp cũng cười khi cô nàng thò bàn tay trắng trẻo
mịn màng qua bàn bên kia vuốt đôi má đỏ lựng của anh chàng.
Cả lớp yên lặng khi Sal cầm tay cô bé áp lên mặt mình. Ta có thể thấy
mắt nó long lanh hạt lệ. Điều gì đã tràn ngập tâm hồn nó thế kia? Tôi đứng
xoay lưng về phía bảng, không biết nói hay làm gì, cũng không muốn phá
vỡ niềm đam mê ấy. Vào giấy phút như thế này làm sao tôi có thể tiếp tục
giảng về quyết truyện Chữ cái đỏ tươi
[63]
Tôi tới sau bàn của mình, làm ra vẻ bận bịu, lặng lẽ kiểm tra lại sổ điểm
danh, điền một tờ biểu mẫu, chờ mười phút nữa chuông reo, rồi nhìn Sal và
Louise tay trong tay đi ra, ganh tị với chúng vì mọi chuyện đối với chúng
đều đã rõ ràng hết cả rồi. Tốt nghiệp xong sẽ là hứa hôn. Sal sẽ trở thành
thợ thiếc cả, còn Louise làm thư ký tốc ký ở tòa án, là cấp cao nhất trong
ngành thư ký, trừ khi cô nàng có ý định điên rồ trở thành luật sư. Tôi bảo
Louise rằng em đủ thông minh để theo bất cứ nghề nào mà, nhưng em nói
không không, gia đình em sẽ nói sao? Em phải kiếm tiền, chuẩn bị cho cuộc
sống với Sal. Em sẽ học nấu nướng món Ý để hỏi bụ bẫm mãi mãi chịu ơn
mẹ của Sal. Một năm sau ngày cưới một cháu bé bụ bẫm Ý-Ireland-Mỹ sẽ
chào đời, gắn kết hai gia đình mãi mãi và ai còn thắc mắc bố mẹ hai cô cậu
gốc người nước nào nữa cơ chứ.
Nhưng chẳng điều nào thành sự thật cả, vì trong một vụ ẩu đả giữa các
băng đảng tại công viên Prospect một chú nhóc Ireland đã chạy theo Sal,
nện một cây gỗ vuông góc cạnh 2x4 lên đầu nó. Sal không thuộc vào băng
nào, chỉ tình cờ đi ngang qua đó để giao hàng cho một tiệm ăn nó vẫn làm
vào buổi tối và cuối tuần. Nó và Louise thấy chuyện đánh nhau giữa các
băng đảng này thật là vớ vẩn, nhất là giữa các băng Ý và Ireland – đều là
dân da trắng Công giáo cả. Thế thì tại sao? Để làm gì mới được chứ? Chỉ vì
dành nhau cái gọi là địa bàn hay, tệ hơn nữa, gái. Ê, đừng có đụng bàn tay
bẩn thỉu của dân Ý vào bạn gái của tao. Cuốn xéo cái mông mick mập thù lù
của mày khỏi vùng của ông. Chúng đánh nhau với đám Puerto Rico hay da
