luật và trật tự nhà trường. Tôi thật muốn khiển trách Ralphie nhưng không
thể được, vì trong đầu tôi cũng hiện lên mấy từ Mẹ, cà chớn.
Brandt đứng quay lưng về phía cửa lớp đã đóng sập lại đằng sau nó, vẻ
nhẫn nại.
Và mối thiện cảm bất đồ này tôi dành cho cái thằng cục mịch thợ thiếc
tương lai xuất thân đường Delancey, khu Manhattan là gì chứ? Có phải vì
cung cách nhẫn nại nó chờ, hầu như với ánh mắt dịu dàng? Nó có vẻ biết
điều và chín chắn lắm. Vậy thì sao tôi không bỏ cái vai ông thầy nghiêm
khắc đi mà bảo nó: Thôi được rồi. Brant, em ngồi xuống đi. Lần này thầy
bỏ qua chuyện giấy phép, nhưng lần sau thì cố mà nhớ nghe chưa. Nhưng
tôi đã đi quá xa, không rút lại được nữa. Bạn bè của nó đã chứng kiến,
thành ra tôi buộc phải có một hành động nào đấy.
Tôi tung mẩu phấn lên cao rồi chụp lấy. Brant đứng nhìn. Tôi bước lại
phía nó. Hôm nay không phải là ngày tôi muốn chết, nhưng vì cả lớp đang
chờ đợi, đã đến lúc tôi trả lời câu hỏi của nó: Ai định ngăn cản em nào?
Tôi lại tung mẩu phấn lên cao, có lẽ là lần cuối cùng trong đời, rồi nói:
Thầy sẽ cản em.
Nó gật đầu như muốn nói: Thế là phải lẽ. Ông là thầy giáo mà.
Mối thiện cảm quay trở lại, tôi thật muốn vỗ vai nó mà rằng Brandt ơi,
thôi ta bỏ qua, em ngồi xuống đi.
Tôi lại ném mẩu phấn lên cao, nhưng chụp hụt. Mẩu phấn rơi xuống
sàn. Dứt khoát phải nhặt nó lên. Tôi cúi xuống lượm mẩu phấn thì thấy
ngay trước mắt là chân của Brandt, mời mọc. Tôi túm lấy, kéo mạnh.
Brandt ngã ngửa ra sau, đập đầu vào nắm đấm cửa bằng đồng thau, trượt
xuống nền nhà, nằm lặng yên như thể đang toan tính bước tiếp theo sẽ phải
làm gì. Một lần nữa cả lớp há hốc miệng, Wow.
Nó xoa phía sau đầu. Phải chăng nó đang chuẩn bị tung một cú đấm
chớp nhoáng, cú chặt bằng sống tay, cú đá?
Cà chớn thật, em không biết là thầy rành Karaté đấy, thầy McCourt.
Xem ra tôi là người chiến thắng, nên tiếp theo đến lượt tôi: OK, Benny,
em có thể ngồi xuống.
Được phép chứ.
