tông
[21]
, được làm phép rửa tội là coi như lại trong trắng. Nhưng với lũ
chúng tôi thì có cả sông nước thánh kia cũng là rõ ràng là phí hoài. Chỉ cần
nhìn vào đôi mắt ti hí nham hiểm của chúng tôi đủ thấy bằng chứng về tính
xảo quyệt của cả bọn.
Bổn phận của ông là chuẩn bị cho Lễ Xưng tội đầu tiên và Lễ ban
Thánh thể
[22]
đầu tiên của chúng tôi, nhằm cứu rỗi những linh hồn không
xứng đáng của chúng tôi. Ông hướng dẫn chúng tôi Tự vấn Lương tâm.
Chúng tôi phải tự soi mình, rà xét cảnh vật trong lòng của chúng tôi. Chúng
tôi sinh ra mang sẵn Tội Tổ tông, cái vết nhơ nhầy nhụa kinh tởm này làm
vẩn đục tâm hồn trong trắng của chúng tôi. Rửa tội là khôi phục cho nó trở
lại trong trắng. Nhưng nay chúng tôi đã lớn hơn rồi thì tội lỗi càng lộ rõ,
như những chỗ viêm tấy, những khối u. Chúng tôi cần phải lôi những thứ
dòi bọ khóc than giãy giụa kinh tởm này ra trước ánh sáng rực rỡ của Chúa
Trời. Phải Tự vấn Lương tâm, các nhóc con ạ, rồi thì sám hối Mea culpa.
Thuốc nhuận tràng hạng nhất đấy, các nhóc con ạ. Công hiệu hơn một liều
thuốc tẩy nhiều.
Ngày ngày chúng tôi thực hành Tự vấn Lương tâm rồi xưng tội trước
ông và cả lớp. Ông ngồi bên bàn gật gù chẳng nói chẳng rằng, mân mê
chiếc roi mảnh dùng để dẹp cho chúng tôi được ân huệ. Chúng tôi thú hết
Bảy Tội Trọng: Kiêu ngạo, Gian tham, Ham muốn, Giận dữ, Tham ăn,
Ganh ghét, Lười biếng. Ông giơ cây roi bảo Madigan hãy xưng đã phạm
trọng tội Ganh ghét như thế nào. Trọng tội chúng tôi ưa xưng nhất là Tham
ăn, khi ông chỉ roi vào Paddy Clohessy bảo cậu ta: Paddy Clohessy, tội
Tham ăn, thì cậu Paddy này kể ra một bữa ăn khiến ai cũng thèm rỏ rãi: thủ
lợn với khoai tây, bắp cải, mù tạt, chiêu thêm hàng lít nước ngọt cho dễ
nuốt, sau đó là kem, bánh quy với trà pha thật nhiều đường sữa, rồi nếu
muốn thì nghỉ một lúc để sau đó ăn tợn hơn nữa, bà mẹ chẳng hề băn khoăn
việc con mình ăn khỏe thế, vì nhà có đủ cho mọi người, trong bếp còn nữa
cơ mà.
Ông bảo: Clohessy, trò đúng là một nhà thơ có biệt tài về vòm khẩu cái.
Chẳng đứa nào biết vòm khẩu cái nghĩa là gì. Ba đứa chúng tôi bèn tới hỏi
