Lẽ ra em không nên nói như thế. Ta có thể cảm thấy được không khí thù
nghịch với em tăng lên trong căn phòng. Mới mấy phút trước lời họ khen
em giỏi giang, bây giờ họ cảm thấy bị xúc phạm bởi những lời em nói về
bổn phận làm cha mẹ và con cái. Một ông bố xé toạc tờ giấy ghi tên và số
điệnt hoại em vừa chuyền cho, ném về phía trước, nơi tôi đang ngồi. Này,
ông ta nói, có ai bỏ hộ vào thùng rác được không? Rồi ông cầm áo măng tô,
nói với vợ, Thôi mình đi. Đây quả là nhà thương điên. Bà vợ lớn tiếng với
tôi. Thầy không dạy dỗ nổi lũ trẻ này à? Con bé này là mà con tôi thì tôi sẽ
vả cho vỡ mặt. Nó không có quyền nhục mạ các bà mẹ của nước Mỹ kiểu
ấy.
Mặt tôi như phải bỏng. Tôi muốn xin lỗi các phụ huynh trong phòng và
các bà mẹ của nước Mỹ. Tôi muốn bảo Norma, Thôi em đi đi. Em đã làm
hỏng cả ngày tiếp phụ huynh đầu tiên của tôi. Cô bé thản nhiên đứng bên
cửa chào các phụ huynh ra về, phớt lờ những khuôn mặt đó đăm đăm đang
nhìn mình chòng chọc. Tôi biết phải làm gì đây? Đâu là quyển sách của một
giáo sư sư phạm để tôi có thể kiếm trong ấy một lời khuyên? Mười lăm ông
bố bà mẹ vẫn còn ngồi lại, chờ để nghe chút ít về con trai con gái họ. Tôi
phải nói gì với họ đây?
Norma lại lên tiếng làm tôi muốn đứng tim luôn. Thưa các ông bà, cháu
thật dại dột đã nói như hồi nãy, cháu xin lỗi. Thầy McCourt không có lỗi gì
cả. Thầy là một nhà giáo tốt. Thầy mới đến dạy trường này, ông bà biết
không, mới vài ba tháng nay thôi, nghĩa là còn đang tập sự. Lẽ ra cháu nên
giữ mồm giữ miệng mới đúng; cháu đã gây khó khăn cho thầy, cháu rất tiếc.
Rồi em òa khóc khiến nhiều bà mẹ vội vã bước tới an ủi em, trong lúc
tôi vẫn còn ngồi ở bàn của mình. Nhiệm vụ của Norma là gọi các phụ
huynh theo thứ tự, nhưng các bà mẹ đang xúm quanh em hỏi han an ủi,
khiến tôi không biết có nên tự lên tiếng hỏi xem đến lượt ai. Dường như các
phụ huynh quan tâm đến cảnh ngộ của Norma hơn là tương lai con cái họ,
rồi khi chuông reo báo hết giờ tiếp khách thì họ mỉm cười ra về, bảo rằng
buổi gặp tôi thế là rất tốt và chúc thầy mọi điều may mắn trong sự nghiệp
sư phạm.
