NGƯỜI THẦY DẬY ĐÁNH KIẾM - Trang 16

những người đi bộ không bao giờ bị ùn tắc. Ngoài ra những người đánh xe
Nga có sự nhanh nhẹn đặc biệt để dừng ngay chiếc xe đang phóng nước
đại.
Tôi còn quên một chi tiết khác của giao thông ở đây đó là người đi bộ phải
đi trên hè đường mà hè đường ở đây được lát đá giống như đá dăm ở Lyon.
Vì vậy người ta nói Saint-Peterbourg là một người đàn bà đẹp và cao lớn,
ăn mặc tuyệt đẹp nhưng lại đi giày dép rất đáng sợ.
Trong số những vật trang trí các hoàng đế Nga để lại, công trình đầu tiên
cần nhắc tới chắc chắn là bức tượng Pierre Đệ Nhất. Hoàng đế ngồi trên
một con ngựa hung hăng đang chồm lên, hình ảnh tượng trưng của giới quý
tộc Nga. Trông ông thật vất vả để chế ngự nó, ông ngồi trên một tấm da gấu
tượng trưng cho tình trạng hoang dã khi ông gặp dân chúng. Rồi để hình
dung hoàn chỉnh bức hoạ, khi nghệ sĩ làm xong tượng, người ta kéo nó đến
Saint-Peterbourg đặt nó lên một tảng đá nguyên vẹn, biểu tượng những khó
khăn mà người khai sáng miền Bắc đã phải vượt qua. Hàng tiếng La tinh và
cả tiếng Nga được khắc trên tảng đá:
Pierre Đệ Nhất – Catherine Đệ Nhị - 1782
Tôi đi quanh song sắt nhìn ngắm công trình đến lần thứ ba thì đã bốn giờ
rưỡi, nên buộc phải từ giã tác phẩm của người đồng hương, Falconet, nếu
không sẽ có nguy cơ không có chỗ ở bàn ăn khách sạn.
Saint-Peterbourg là thành phố nhỏ lớn nhất tôi từng biết.
Tin tôi đến đây đã được lan truyền nhờ người bạn đồng hành; do ông ta
không thể nói gì ngoài việc tôi đi xe trạm và không phải thầy dạy khiêu vũ,
khiến nhóm doanh nghiệp Pháp xưng là kiều dân lo ngại vì ai cũng sợ phải
gặp một kẻ cạnh tranh hay một địch thủ.
Vì vậy khi tôi bước vào phòng ăn đã nổi lên những tiếng thì thầm trong các
thực khách đáng kính, hầu hết ở trong đoàn kiều dân, và mỗi người nhìn tôi
để qua thái độ đoán xem tôi thuộc tầng lớp nào. Điều ấy thật khó trừ phi
phải rất tinh mắt vì tôi chỉ chào họ rồi ngồi vào bàn.
Trong lúc ăn súp, việc giấu tên của tôi còn được tôn trọng. Nhưng sau món
thịt bò, sự tò mò được kìm nén lâu chợt bung ra từ người ngồi bên tay phải
tôi.