NGƯỜI THẦY DẬY ĐÁNH KIẾM - Trang 25

cho tôi.
- Này – Nhà vua nói – ta có chiếc áo khoác đáng giá với chuyến đi,
đúng không? Anh giữ lấy rồi đưa lại cho người đem tiền ra cho anh.
- Thế thì được! – người đánh xe nói – Ông rất biết điều.
Một lúc sau anh ta nhận tờ giấy một trăm rúp đổi lại chiếc áo. Hoàng đế trả
tiền xe vừa cho mình vừa cho những người đến hoàng cung.
Do không thể tuỳ hứng thoải mái như thế, tôi chỉ đưa cho người đánh xe
năm rúp giá đưa đón khách trong ngày, để chứng tỏ cho anh thấy tôi tin
tưởng ở anh ta. Đúng là tôi đã biết số xe của anh và anh không biết tên tôi.
Lâu đài Tauride, vừa những đồ gỗ tuyệt đẹp, những bức tượng hoa cương
và hồ cá vàng, là món quà của cận thần Potemkine tặng nữ hoàng hùng
mạnh Catherine II của ông để kỷ niệm việc chinh phục đất nước. Điều đáng
ngạc nhiên không phải ở vẻ huy hoàng của quà tặng mà là ở sự sùng bái ẩn
sau nó. Một kỳ quan được xây dựng ở thủ đô mình mà Catherine không hề
biết, cho đến một buổi tối, vị bộ trưởng mời nữ hoàng dự bữa tiệc đêm do
ông tổ chức. Khi đến bà mới phát hiện thấy một toà lâu đài lộng lẫy trang
trí hoa tươi đẹp như trong cõi tiên.
Chính vì vậy Potemkine là mẫu người của những ông hoàng hãnh tiến cũng
như Catherine II là mẫu người của các bà hoàng ngẫu hứng, một là hạ sĩ
quan bình thường, người kia là công chúa nước Đức, tuy vậy trong số tất cả
những ông hoàng và nhà vua kế vị thời kỳ ấy, người ta thấy hai người này
là những người được hơn cả.
Một sự tình cờ lạ lùng hơn là một tính tóan Trời định đã tập hợp họ lại với
nhau.
Catherine mới ba mươi ba tuổi, đẹp, được yêu thương vì lòng từ thiện và
được kính trọng vì sùng đạo, bỗng được tin Pierre III muốn đuổi bà đi để
cưới nữ bá tước De Vorontsoff và để có lý do ruồng bỏ bà, Pierre dự tính
tuyên bố việc bà sinh ra Paul Petrovich là bất hợp pháp. Bà hiểu ngay mình
không được chậm trễ. Mười một giờ đêm hôm đó rời lâu đài Peterhoff, lên
chiếc xe hai bánh của một người nông dân, người này không biết mình
đang chở vợ của Hoàng đế Nga tương lai. Bà đến Saint-Peterbourg khi trời
vừa sáng, tập hợp những người bạn tin cậy dẫn đầu họ đến trước các trung