Alexandre Dumas
Người thầy dậy đánh kiếm
Dịch giả: Đoàn Doãn
CHƯƠNG 10
Gió chuyển từ phía tây bắc về báo hiệu mùa đông đã đến. Người ta vừa tu
sửa lại những thiệt hại gây ra do trận lụt vừa rút lui, lại phải đối mặt với kẻ
thù đang tiến đến. Phải hối hả gấp rút hơn thời gian ngập lụt ngày 10 tháng
mười một. Những chiếc tàu thoát nạn cuồng phong vội vã trở ra biển khơi
để tiếp tục những nhiệm vụ của mình. Cầu tàu đã được dỡ đi và người ta
chờ đợi giá lạnh đâu mùa một cách bình tĩnh hơn. Ngày 3 tháng chạp sương
đông cứng lại, ngày 4 tuyết rơi và tuy mới năm, sáu độ dưới băng giá,
người ta đã tổ chức vận chuyển bằng xe trượt tuyết. Một bất hạnh lớn, mọi
dự trữ thực phẩm cho mùa đông bị hư hỏng vì lụt, việc vận chuyển này là
để đề phòng nạn đói.
Thực thế, vận chuyển bằng xe trượt tuyết có tốc độ gần như bằng xe ngưa.
Người ta đem đến thủ đô thú vật săn bắt được khắp nơi trong vương quốc,
đôi khi từ một nghìn, nghìn hai dặm cách xa thủ đô. Gà gô đen, đa đa, chim
trĩ, vịt trời, xếp từng lớp với tuyết trong các thùng lớn ở chợ bán rẻ như
đem cho. Bên cạnh, cá hiếm Biển Đen hoặc cá sông Volga xếp trải dài trên
các bàn hoặc chất thành đống. Còn thú được bày bán đứng trên bốn chân
như còn sống và người ta cắt xẻ tại chỗ.
Những ngày đầu tiên Saint-Peterbourg phủ lớp áo trắng mùa đông đối với
tôi là những ngày cảnh vật trông thật kỳ lạ và tất cả đều mới mẻ. Tôi đi xe
trượt không biết mệt vì có một khoái cảm cao độ khi được kéo trên mặt đất
nhẵn như gương, do những con ngựa vì trọng lượng chở nhẹ nhàng, hình
như bay thay vì chạy. Những ngày đầu này càng thú vị vì thời tiết lạnh mùa
đông đến từng tí một và nhờ áo lông thú cho nên tôi đi trong băng giá hai
mươi độ mà gần như không thấy lạnh, ở mười hai độ sông Neva bắt đầu
đóng băng chặt cứng.
Tôi bắt ngựa chạy nhiều đến nỗi một buổi sáng người đánh xe tuyên bố nếu
tôi không để chúng nghỉ ít nhất bốn mươi tám giờ, chúng sẽ hoàn toàn
không thể sử dụng được nữa. Thấy đẹp trời, tuy lạnh hơn tôi cảm nhận, tôi
