NGƯỜI THẦY DẬY ĐÁNH KIẾM - Trang 86

Saint-Peterbourg mười, mười hai dặm, ở giữa rừng. Chúng tôi đến vào lúc
năm giờ, thấy hầu hết những người đi săn đều đã có mặt. Một lúc sau tập
họp đầy đủ và người ta thông báo bữa ăn tối đã được chuẩn bị xong. Phải
thấy một bữa ăn thịnh sọan ở nhà một ông chủ lớn ở Nga mới có khái niệm
sự sang trọng của các bữa ăn có thể lên đến mức nào. Chúng tôi đang ở
giữa tháng chạp và điều đầu tiên đập vào mắt tôi giữa những gì phủ đầy bàn
là một cây anh đào rất đẹp đầy trái như ở Pháp vào cuối tháng Năm. Chung
quanh cây này, cam, dứa, vả, nho chất theo hình chóp, có đầy đủ thức ăn
tráng miệng thường tìm được ở Paris trong tháng Chín. Tôi chắc chắn chỉ
riêng bữa tráng miệng cũng đã trị giá hơn ba nghìn rúp.
Chúng tôi ngồi vào bàn. Ở thời kỳ ấy ở Saint-Peterbourg có phong tục rất
tốt là người hầu bàn cắt, chặt thức ăn và thực khách tự rót nước uống. Kết
quả, những người Nga vốn uống nhiều nhất thế giới, giữa những khách ăn
khá rộng chỗ có năm chai rượu vang khác nhau, những thổ sản đặc biệt,
còn thịt là loại bê Archangel, bò Ukraine, còn thú rừng các loại được đưa từ
khắp nơi tới.
Sau đợt phục vụ đầu, người đầu bếp trưởng bước vào, tay bưng chiếc khay
bạc trên là hai con cá sống. Tất cả khách đều kêu lên thán phục; đấy là
những con cá tầm, loại cá chỉ bắt được ở sông Volga, mà đoạn sông gần
Saint-Peterbourg nhất cũng khoảng ba trăm năm mươi dặm. Phải đục thủng
băng ở trên sông, câu cá dưới lớp nước sâu, rồi mất năm ngày năm đêm đi
đường, rồi phải cho chúng vào một chiếc xe đóng kín, giữ nhiệt độ không
cho nước đóng băng.
Vì vậy mỗi con cá trị giá tám trăm franc, hai con là hết một nghìn sáu trăm
francs. Potemkine trí óc tuyệt diệu cũng không thể làm hơn được!
Mười phút sau chúng xuất hiện lại trên bàn ăn nhưng lần này được nấu
ngon đến mức tất cả những lời khen dành cho người chủ tiệc đặt câu cá và
người đầu bếp đã chế biến.
Tiếp đó là rau trồng sớm, đậu Hà Lan, măng tây, đậu đũa, tất cả theo hình
thức muốn trình bày nhưng mùi vị tổng hợp và có nước đã chống lại hình
thức.
Người ta chỉ rời phòng ăn để sang phòng khách đã sắp đặt các bàn chơi