NGƯỜI THẦY DẬY ĐÁNH KIẾM - Trang 97

gia, có nghĩa là khoảng bốn mươi nghìn người theo tiếng quân nhạc đến bố
trí hàng ngũ chiến đấu trên sông, trải dài thành ba hàng, từ Đại sứ quán
Pháp đến tận pháo đài. Cùng lúc ấy cửa lâu đài mở. Băng cờ, ảnh các
Thánh và những người hát đồng ca của nhà nguyện xuất hiện, đi trước lớp
tu sĩ do giám mục dẫn đầu, rồi các thị đồng và các hạ sĩ vác những lá cờ
của các trung đoàn khác nhau của đội quân cận vệ, cuối cùng là Hoàng đế,
bên phải là Đại quận công Nicolas, bên trái có Đại quận công Michel, theo
sau là các sĩ quan cao cấp của nhà vua, tuỳ tùng và các tướng.
Khi Hoàng đế đến cửa ngôi nhà hầu như tràn ngập tu sĩ và những người
cầm cờ, giáo chủ ra hiệu và ngay lúc đó các bài thánh ca do hơn một trăm
giọng hát của người lớn và trẻ em không nhạc đệm ngân vang hài hoà tuyệt
diệu. Suốt thời gian cầu nguyện ấy, có nghĩa là khoảng hai mươi phút,
Hoàng đế, không mặc quần áo lông thú, chỉ là bộ đồng phục, đứng thẳng,
bất động, đầu trần, chống chọi với thời tiết mạnh hơn tất cả các vị vua trên
thế giới, đối mặt với thực tế nguy hiểm còn lớn hơn cả đứng trước một trăm
họng súng ở trận địa. việc bất cẩn vì tôn giáo này càng đáng sợ đối với
những người xem đang được bọc kín áo choàng, đội mũ lông, thấy Hoàng
đế tuy còn trẻ nhưng đã bị hói đầu.
Khi bài Thánh ca tạ ơn Chúa kết thúc, giáo chủ lấy chiếc thánh giá bằng
bạc trên tay một trẻ đồng ca và giữa đám đông quỳ gối, lớn tiếng chúc phúc
cho con sông, nhúng thánh giá xuống lỗ hổng được đào trong băng đưa
nước lên tận chỗ ông. Ông lấy một chiếc bình múc nước Thánh ấy dâng lên
Hoàng đế. Sau lễ ấy đến lượt những lá cờ.
Trong lúc những lá cờ nghiêng xuống nhận chúc phúc, một làn pháo bắn từ
ngôi nhà toả khói lên không trung. Một loạt tiếng nổ ghê gớm vang lên, cả
đội pháo của pháo đài đến lượt mình hát bài Thánh ca bằng giọng đồng.
Đạn được bắn ba loạt trong buổi lễ. Đến lượt thứ ba, Hoàng đế đội mũ vào,
trở về lâu đài. Trong lúc đi, Người chí bước cách tôi mấy bước chân, lần
này Người buồn hơn bao giờ hết. Đã biết giữa buổi lễ tôn giáo chẳng có
chút nguy hiểm nào, Người trở lại là chính mình.
Khi Nhà vua đi khỏi, dân chúng đến lượt đổ xô vào ngôi nhà, những người
này nhúng tay vào lỗ hổng và làm dấu thánh bằng nước vừa được chúc