NGƯỜI THẦY DẬY ĐÁNH KIẾM - Trang 98

phúc, những người khác múc đầy bình mang về, một số thậm chí còn
nhúng con vào trong nước, tin chắc ngày ấy tiếp xúc với nước sông chẳng
còn gì nguy hiểm.
Cùng ngày, lễ hội ấy cũng được tổ chức ở Constantinople, ở đây mùa đông
không giá rét và biển không đóng băng, giáo chủ đi trên một con thuyền
ném xuống làn nước trong xanh cây thánh giá để mọi người lặn xuống bắt
lấy trước khi bị chìm xuống đáy sâu.
Hầu như ngay sau những buổi lễ thánh là các cuộc vui chơi ngoại đạomà
lớp vỏ mùa đông của con sông trở thành sân khấu. Tuy vậy còn tuỳ thuộc
vào tính khí thất thường của thời tiết. Thường thường trong khi những căn
lều đã được dựng lên, việc chuẩn bị đã được hoàn tất, trường đua chỉ còn
chờ mấy con ngựa và các ngọn núi Nga chờ người trượt tuyết, thì chong
chóng gió bỗng chuyển về hướng tây, mang theo làn gió ẩm của vịnh Phần
lan thổi tới, băng bắt đầu tan và cảnh sát phải can thiệp ngay, trước những
nỗi thất vọng của dân Saint-Peterbourg, những ngôi lều phải bị phá bỏ và
chở về quảnng trường Mars. Nhưng bao giờ cũng thế, dân chúng vẫn tìm
được thú vui mặc dù không có ngày hội hoá trang. Người Nga đối với sông
Neva cũng giống như người Naples đối với Vésuve của mình, thích nó sắp
chết còn hơn là chết hẳn.
May thay trong mùa đông vinh quang 1825, nhờ Chúa không lúc nào người
ta phải sợ băng tan. Vì vậy trong lúc vài vũ hội quý tộc mở màn cho
những cuộc vui của dân chúng, vô số căn lều được dựng lên trước mặt toà
Đại sứ Pháp, kéo dài hầu như từ bến cảng này đến bến cảng khác, nghĩa là
trên một chiều rộng hai ngàn bộ. Những ngọn núi Nga cũng không chậm
trễ, xem ra kém lịch sự hơn những nơi bắt chước Paris: chỉ là một đoạn dốc
xuống, cao hơn một trăm bộ (mỗi bộ khoảng 0,324m), dài khoảng bốn trăm
bộ được tạo từ những tấm ván trên đó người ta lần lượt đổ nước, tuyết cho
đến khi tạo thành một lớp vỏ băng dày vào khoảng sáu phút (một phút bằng
27mm). Còn xe trượt chỉ là một tấm ván cong một đầu. Những người điều
khiển xe trượt kẹp tấm ván dưới cánh tay đi giữa đám đông tìm người chơi
không chuyên. Khi đã tìm được người tập, họ cùng leo lên đỉnh theo bậc
thang được làm ở sườn núi phía bên đường trượt. Người chơi ngồi ở phía