Khi mới cưới, chị và Nathanael mê mệt trong tình yêu và đầy tin tưởng ở
tương lai. Dự tính của anh là làm giàu qua việc thầu xây dựng nhà. Nhưng
sự đề bạt trong Phường hội thợ mộc rất là lâu lắc, vì chuyện này nằm trong
tay những ban kiểm tra thường soi mói các đề án như thể mỗi phần công
việc được làm đều phụng sự đức vua. Anh đã phải học việc sáu năm, rồi làm
thợ phụ một thời gian gấp đôi như thế. Lẽ ra từ lâu anh đã có thể thi lên thợ
cả, điều kiện cần để thành nhà thầu khoán trong ngành mộc. Nhưng để trở
thành thợ cả cần phải có nghị lực và thời buổi thuận lợi, mà anh lại quá nản
chí.
Cuộc sống của họ tiếp diễn quẩn quanh trong phạm vi Phường hội, nhưng
lúc này thậm chí Phường hội thợ mộc London cũng chẳng giúp được gì cho
họ. Sáng sáng Nathanael đến trụ sở Phường hội chỉ để được nghe thông báo
không có việc. Cùng với những con người vô vọng khác anh tìm quên trong
thứ rượu họ gọi là pigment: một thợ mộc cung cấp mật ong, người khác đem
tới ít hương liệu, còn Phường hội thì lúc nào cũng sẵn một hũ vang.
Nathanael có nhiều nhược điểm song Agnes không thể bỏ anh, vì chị đã
quá mê đắm hoan lạc xác thịt rồi. Bụng chị cứ bự hoài và khi nó mới vừa
xẹp thì Nathanael lại cho chị mang bầu. Và hễ chị sắp đến ngày sinh là anh
lại bỏ nhà đi rong. Đời họ gần như đúng hệt với những điều buồn thảm mà
cha chị tiên đoán khi chị, lúc ấy đã mang thai thằng Rob J., lấy anh chàng
thợ mộc trẻ đến Watford giúp láng giềng của gia đình chị dựng kho thóc.
Ông bảo vì chị đi học nên cái học đã nhồi nhét vào người phụ nữ những
thèm khát điên rồ.
Cha chị có một nông trang nhỏ, được vua Aethelred thưởng, do có công
phục vụ trong quân đội. Ông là người đầu tiên trong dòng họ Kemp trở
thành điền chủ nhỏ. Ông Walter Kemp cho con gái đi học với hy vọng sau
này chị sẽ tìm được một điền chủ, bởi vì các đại điền chủ đều thấy rằng có
được một người tín cẩn biết đọc và biết làm tính là hết sức ích lợi; thế thì tại
sao người ấy lại không thể là chính bà vợ nhỉ? Nên ông rất cay đắng khi thấy
chị chọn một đám hèn mọn, kém thế gia. Nhưng người cha khốn khổ ấy
