cũng chẳng còn gì để tước của chị quyền thừa kế, bởi vì ông còn thiếu thuế
nên khi ông chết, miếng đất nhỏ bé kia lại về với hoàng gia.
Nhưng chính tham vọng của ông đã tạo nên nếp sống của đời chị. Năm
năm sung sướng nhất mà chị vẫn nhớ là khi còn bé theo học trường bà xơ.
Các xơ mang giày màu đỏ tươi, áo choàng trắng hoặc tím và khăn choàng
mỏng như mây. Họ đã dạy chị đọc và viết, một chút kiến thức lõm bõm về
tiếng Latin qua giáo lý, dạy cắt áo quần và khâu sao cho không thấy đường
nối và làm các hàng thêu thật khéo rất được ưa chuộng ở Pháp, gọi là “hàng
thêu của Anh”.
Điều “điên khùng” chị học được từ các bà xơ giờ đây giữ cho gia đình chị
khỏi đói.
Sáng nay chị còn băn khoăn không biết có nên đi giao hàng thêu chăng.
Chị sắp trở dạ và thấy mình nặng nề, khó coi quá. Nhưng thức ăn sắp hết
sạch. Thành ra cần phải ra chợ Billingsgate để mua bột và thịt; muốn thế chị
phải đi đòi tiền của người xuất khẩu hàng thêu ở Southwark, bên kia sông.
Mang gói hàng nhỏ, chị chậm chạp đi xuôi đường Thames tới cầu London.
Như bình thường, đường Thames đầy những con vật thồ và phu khuân
vác, chuyển hàng giữa những nhà kho như những cái hang và các thuyền
buồm đậu san sát như rừng. Tiếng huyên náo làm chị thấy dễ chịu như đất
hạn gặp mưa. Dù gặp bao khó khăn chị vẫn cám ơn Nathanael đã đem chị đi
khỏi Watford và nông trại.
Chị yêu cái thành phố này biết mấy.
“Đồ con hoang! Quay lại ngay, trả tiền cho bà. Đưa đây!” Một bà nổi tam
bành đay nghiến ai đó mà Agnes không nhìn thấy.
Tiếng cười lẫn với hàng mớ tiếng nước ngoài. Tiếng chửi bật ra chẳng
khác nào lời chúc phúc lành trìu mến.
Chị đi ngang những nô lệ rách rưới đang khuân những tảng sắt tới chỗ
thuyền cập bến chờ hàng. Tiếng chó sủa những con người cùng khổ bước
khó nhọc dưới gánh hàng nặng tàn nhẫn, mồ hôi ánh trên những cái đầu cạo
trọc. Chị hít thở mùi tỏi của những thân thể không tắm gội và mùi kim loại
