thở mẹ nó nặng mùi và gấp gáp.
Khi nó nắm tay mẹ thì có một cái gì đó từ cơ thể chị truyền sang nó. Đó
chính là sự nhận thức chắc chắn của nó về điều sẽ xảy đến với chị. Nó
không khóc được. Nó không gào lên được. Tóc gáy nó dựng đứng. Nó thấy
khủng khiếp quá. Ngay cả nếu đã lớn rồi nó cũng không thể chịu nổi, huống
chi nó còn con nít như bây giờ.
Trong cơn hoảng loạn nó bóp chặt tay mẹ làm chị đau. Bố nó trông thấy
và nó bị khỏ đầu.
Sáng hôm sau khi nó dậy thì mẹ nó đã chết rồi.
Nathanael Cole ngồi khóc làm lũ nhỏ sợ hãi. Chúng không biết được
rằng mẹ chúng đã vĩnh viễn qua đời. Chúng chưa từng thấy bố khóc
nên xanh mặt ngồi sát vào nhau, đề phòng.
Phường hội lo toan hết mọi chuyện.
Vợ các hội viên đến. Không ai trong những người này là bạn thân của
Agnes vì chị có học vấn khiến họ nghi kỵ. Nhưng giờ đây họ tha thứ cho chị
sự biết đọc biết viết và chung lo khâm liệm chị. Về sau này Rob mãi mãi thù
ghét mùi hương thảo. Nếu gặp thời khấm khá thì chiều đến, sau khi làm việc
xong, cánh đàn ông mới tới; nhưng bây giờ nhiều người bị thất nghiệp nên
họ đến sớm hơn. Hugh Tite, bố của Anthony Tite - và giống thằng con như
tạc - đại diện cho ban thường trực của những người đóng áo quan lo chuyện
làm quan tài mai táng hội viên.
Ông ta vỗ vai Nathanael. “Tôi đã cất giữ đủ gỗ thông cứng, còn thừa từ
lần làm quán rượu Bardwell năm ngoái. Anh còn nhớ thứ gỗ tốt đó không?
Bọn mình sẽ làm sao cho xứng đáng với cô ấy.”
Hugh là một thợ công nhật tay nghề tàm tạm vậy thôi và Rob đã nghe bố
nó nói có vẻ khinh miệt rằng ông ta không biết giữ gìn đồ nghề; nhưng lúc
này Nathanael chỉ biết lầm lì gật đầu rồi quay vào ly rượu.
