con bé thì như đổ lỗi cho Rob về tất cả mọi chuyện này nên không thèm tạm
biệt anh nó.
Chỉ còn lại mình Rob chẳng chút tài sản gì. Tối hôm ấy ông Bukerel đến
thăm nó. Trưởng Phường hội đã ngà ngà rồi nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo. “Có
lẽ còn lâu mới tìm được cho cháu một nơi. Thời buổi khó khăn, không ai
nuôi nổi một thằng nhỏ sức ăn như người lớn, nhưng lại chưa làm được việc
của người lớn.” Sau một lúc trầm ngâm ông nói tiếp: “Ngày bác còn nhỏ ai
cũng nói rằng nếu chúng ta có hòa bình thực sự và tống cổ được vua
Aethelred, một hôn quân đã làm hại cả thế hệ của ông ta, thì rồi sẽ khá hơn.
Chúng ta hết bị nạn xâm chiếm này lại bị nạn xâm lược khác. Bọn Saxon,
bọn Đan Mạch, rồi đủ loại cướp biển. Rồi bây giờ chúng ta có vua Canute,
một vị vua có tài, biết giữ hòa bình. Nhưng như thể thiên nhiên mưu hại
chúng ta vậy: những trận bão lớn cả mùa hè lẫn mùa đông làm chúng ta kiệt
quệ. Ba năm liền mùa màng thất bát. Thợ xay không có gì để xay, thủy thủ
không ra khơi được. Không ai xây cất và thợ thủ công ăn không ngồi rồi.
Thời buổi khó khăn, cháu ạ. Nhưng bác sẽ tìm cho cháu một chỗ. Bác hứa.”
“Cám ơn bác trưởng Phường hội.”
Đôi mắt sẫm màu của Bukerel đầy âu lo. “Bác đã quan sát cháu, Robert
Cole ạ. Bác thấy cháu lo chuyện gia đình như một người lớn. Bác sẽ đem
cháu về với bác nếu như tính nết vợ bác khác bây giờ, cháu ạ.” Ông ta chớp
mắt, bối rối vì nhận ra rằng rượu đã làm mình quá huyên thuyên, rồi lảo đảo
đứng lên. “Chúc cháu ngủ ngon, Rob J.”
“Chúc bác trưởng Phường hội ngủ ngon.”
Nó biến thành người ở ẩn. Những căn buồng gần như trống trơn là hang
động của nó. Không ai mời nó ăn. Xóm giềng không thể làm ngơ
nhưng giúp nó một cách miễn cưỡng. Bà Haverhill đến vào buổi sáng,
mang cho nó một ổ bánh bán ế của ngày hôm qua; bà Bukerel đến vào
buổi chiều, để lại một miếng pho mát nhỏ, thấy mắt nó đỏ hoe liền
giảng cho nó rằng khóc lóc là cách riêng của đàn bà. Nó ra giếng công
