Chị dâu ôm mặt khóc, lủi thủi quay về. Chờ một tháng không thấy anh
về. Lo quá mà không biết nhờ cậy ai. Xóm giềng đến thăm, nói mỗi người
mỗi ý. Người bảo anh đi sang miền Đông, phía Bản Lẩu huyện Mường
Cang. Người bảo anh đi Phong Thổ, miền Tây, vùng Giáy trong, bên kia
dãy núi Hoàng Liên.
Pò Hỉ sang nhà nói:
- Tôi biết kỹ về Siểu mà. Bảy tuổi, cậu ấy đã cùng hơn chục trẻ con trong
làng được pò Rúm cho đi tìm thầy học hát rồi. Thầy dạy hát đầu tiên là ông
Phù ở làng Pẳn. Học vào các buổi tối, nên các trò từ nhà đi còn mang theo
gà, thịt lạp, tới nhà thầy học xong còn làm xíu dề ăn kia. Buổi đầu chỉ là
học truyền miệng. Sau có chữ mới ghi chép được. Về vươn Giáy, ông này
là bậc sư phụ, hát liền bảy ngày bảy đêm mà không lặp lại bao giờ. Siểu nó
cũng còn học thổi kèn pỏ le nữa. Thầy dậy kèn là pò Thín, trước học kèn từ
một ông ở trong đội kèn lính khố đỏ đóng ở đồng làng Chiềng thời Pháp
thuộc.
Nhẩn nha qua lời pò Hỉ kể càng thấy anh Siểu là người tài. Ông bảo,
thông thường hát Giáy là những bài hát đối đáp, giao duyên, kể chuyện lữ
hành nơi địa giới. Nhưng anh Siểu còn hát được cả những bài đối ứng,
miêu thuật các cuộc du hành lên thượng giới; chẳng hạn lên tới trời, nơi các
vì sao có các thành phố buôn bán rất sầm uất, rồi tới mặt trăng, gặp chú
Cuội và ra vũ trụ bao la. Có cảm tưởng, người hát đến đây là đi vào cõi mê.
Lúc ấy, người đối đáp phải hát lời dụ dỗ ngon ngọt để mời hồn trở về cùng
cha mẹ, bản quán. Hát đến mức này là tột cùng rồi. Nên nhiều cặp trai gái
dự hát xong mê mẩn nhau thành tình nhân, vợ chồng.
Nghe đến đây cả Thắm và chị dâu đều chột dạ. Cả đêm hôm đó hai chị
em bàn bạc, hôm sau cả hai chỉ nhìn mắt nhau đã biết là cùng một ý là đi
làng Pẳn. Làng Pẳn ở gần, chỉ nửa ngày đường là tới. Nhưng sớm đi, chiều
tối đã thấy hai chị em dẫn nhau về. Làng Pẳn có ông Phù thật, nhưng ông
mất đã ba năm và không có anh Siểu ở đó.
Nói lại với pò Hỉ, pò Hỉ vỗ trán rồi nhíu mày, cắn môi: “Siểu có mang
ngựa theo, hẳn là tính nước đi xa. Vậy đến Mường Thơm xem sao. Mường
