“Tụi nó bị cụt từ hồi nhỏ do chơi với bom bi,” Legaspi giải thích. Tom và
Jerry mỉm cười bẽn lẽn, chân tay giả của chúng có vẻ như lấy từ những
tượng mẫu quần áo, màu cà phê sữa nhạt của nhựa dẻo không tiệp lắm với
màu da sôcôla sữa của chúng. Ðiều ám ảnh Carver ở những khúc tay chân
tháo ra được này không chỉ là màu sắc không hợp, mà ở chỗ chúng nhẵn
nhụi không lông. “Tụi nó canh chừng khu vực này và chăm sóc bọn cầy
lỏn.”
“Không phải lũ cầy lỏn sao?” Michiko hỏi.
“Dứt khoát là bọn cầy lỏn, bác à.”[link=#_ftn15] [15][/link]
Con cầy lỏn mà Tom bắt ra từ trong một cái chòi được đặt tên Ricky, to
bằng con mèo nhưng có lớp lông xù dày hơn và một cái đầu tam giác, có
góc cạnh rõ rệt của con chuột. “Tụi cháu dùng cầy lỏn vì bọn chúng rất nhẹ,
không làm lật quả mìn được,” Legaspi nói. “Với lại, khứu giác của tụi nó
đủ nhạy để phát hiện chất nổ.”
Jerry mang ra một cặp người máy từ túp lều khác. Thay vì một cỗ máy
bằng thép không gỉ bóng loáng mà Carver trông đợi, tên người máy này
trông giống như hai lon kem sữa gắn vụng về vào nhau, miệng lon này ráp
với miệng lon kia, mỗi lon mang một cặp chân làm bằng ống cao su. Giống
một bầy ngựa được chọn, hai người máy này được đóng cương cạnh nhau,
có nẹp ở trước và sau bằng mấy que sắt. Que sắt hướng tới trước được gắn
vào một cái đĩa màu xanh to bằng cái đĩa Frisbee, rồi Ricky được buộc vào
cái đĩa xanh đó qua một tấm áo cao su, toàn bộ công cụ người máy cộng
cầy lỏn này dài chưa tới một mét và rộng chưa tới nửa mét.
“Cháu sẽ chỉ huy cỗ máy bằng hộp điều khiển từ xa này.” Legaspi giơ lên
một cái hộp đen bằng cỡ bàn tay giống thứ mà William dùng để lái mấy phi
cơ mô hình của nó. “Ricky đánh hơi tìm mìn. Cái đĩa xanh là bộ phận cảm
ứng chướng ngại vật, và khi nó báo cho người máy biết có thứ gì đó cản
đường, người máy sẽ điều khiển Ricky rời xa chướng ngại đó. Còn khi
