Ricky tìm được mìn, nó đánh hơi được mìn cách nó tới ba mét, nó sẽ ngồi
xuống.”
“Thiệt là khéo,” Michiko khen ngợi.
“Thầy hướng dẫn của cháu phát triển dụng cụ này để gỡ mìn ở Sri Lanka.
Nhưng ở đây bọn cháu cũng thử nghiệm với người máy và cầy lỏn.”
“Vậy cậu còn đang kiểm nghiệm cái gì?” Carver nói.
“Mấy cái chân. Thiệt khó mà bắt chước được sự vận động của chân người
hay thú vật, nhất là trên địa hình gồ ghề. Xài một người máy để hút bụi cho
sàn phòng khách hay leo vài bậc thang thì hoàn toàn khác hẳn chuyện cho
nó làm việc với cát, cỏ, đá, hay bất cứ món gì bất ngờ mà ngay cả đứa bé
năm tuổi cũng biết vòng tránh qua chỗ khác.”
Những trái mìn đã gỡ ngòi được cài trên cánh đồng. Ðứng cùng Claire,
Michiko và Carver bên dưới một tấm bạt ngoài rìa cánh đồng, Legaspi điều
khiển người máy và con cầy lỏn. Tom và Jerry đi theo con cầy lỏn khi nó
chạy trên mặt đất, Tom đeo trên lưng một cái máy dò kim loại, còn Jerry
đeo một cái bao nhét đầy cờ đỏ. Chỗ nào Ricky dừng lại và đứng trên hai
chân sau, Tom sẽ bước tới với máy dò kim loại để xem ở đó có mìn hay
không, và Jerry đánh dấu chỗ đó bằng cờ đỏ.
“Một nhóm người phải mất mấy tháng mới dọn sạch khu này,” Legaspi nói.
Lưng áo vải lanh của cậu đẫm mồ hôi, không khí ẩm thấp mặc dù trời xam
xám và u ám, “Bác có thể dùng xe ủi, nhưng như thế sẽ phá hỏng lớp đất bề
mặt khiến đất đai không canh tác được. Tụi cháu có thể dọn sạch khu này
trong vài tuần mà chỉ tốn ít chi phí.”
Carver quan sát Legaspi với Claire khi thuật ngữ đầy tính nhân văn về hiệu
quả kinh tế, cải thiện đất trồng, nghĩa vụ đạo đức, sử dụng kỹ thuật viên địa
phương, và những từ ngữ khác được nhắc tới. Cặp mắt sáng và sự tập trung
trong mắt Claire khi cô quan sát Legaspi giống hệt mắt Michiko khi Carver
