những máy bay khác trong phi đội rải những hạt giống đen ngòm của họ
vào cơn gió, khiến ông phải tưởng tượng những điều mà ông sẽ thấy sau đó
trên phim, những trái bom nổ tung, những bước chân của một gã khổng lồ
vô hình giậm xuống mặt đất.
Tâm trí Claire không đủ phức tạp để thấu hiểu rằng cần phải đánh kẻ địch
từ trên cao để cứu sinh mạng của những bạn bè người Mỹ ở dưới thấp, lại
càng không hiểu được niềm tin của ông rằng Chúa là phi công phụ của ông.
Cô đối lập hoàn toàn với ông, tham gia Tổ chức Ân xá Quốc tế từ hồi trung
học và diễu hành phản đối chiến dịch Bão sa mạc ở Vassar, cứ như việc
phản đối sẽ tạo được thay đổi vậy. Nếu đúng như vậy, nó sẽ đem lại sự giúp
đỡ cho kẻ thù. Tuy cô thông cảm với rất nhiều người mà cô chưa từng gặp
mặt, những kẻ hoàn toàn xa lạ vốn xem cô là kẻ lạ và họ có thể giết cô
không chút ngần ngại nếu có cơ hội, nhưng cô không dành một tình cảm
như thế cho ông.
Sự bất công trong chuyện này chiếm lấy tâm trí Carver đến nỗi ông không
nhận ra những đám mây bão đã nhanh chóng kéo đến vây kín cho đến khi
bầu trời gầm gừ. Trong vài giây, những giọt mưa rải rác rơi xuống trán ông.
Rồi mưa xối xả. Áo ông ướt nhẹp, bết vào người, mưa dán quần áo ông vào
người, nước chảy xuống phía sau cổ áo và đọng đầy trong đôi giày ống lội
bộ. Ông dừng lại, lưỡng lự không biết nên đi tiếp ra lộ lớn trải nhựa hay
quay trở lại điểm gỡ mìn. Con đường đất bây giờ giống như món bơ đậu
phộng, và ông lún từng phân một vào bãi lầy nhầy của nó khi gió nồm tiếp
tục tấn công. Ðây là lý do tại sao ông không muốn viếng thăm xứ sở này,
một miền đất của điềm gở và bất hạnh trầm trọng đến độ ông chẳng muốn
dính líu gì với nó ngoài việc bay lướt bên trên nó. Nhưng Claire đã kéo ông
trở lại miền đất đỏ này, và ông không định chạy về chỗ cô để nhờ giúp đỡ,
cho dù ông có thể làm thế. Ông nặng nề lết về phía đường nhựa, không thấy
một bóng người hay gia súc, những cánh đồng xanh tẻ nhạt trải ra hai bên
ông. Lúc này là giữa trưa, nhưng ánh chạng vạng đã phủ xuống theo những
đám mây nặng nề.
