vào cho tôi và cài kín nút lại, trên người anh chỉ còn cái áo thun bèo nhèo.
Rồi anh bôi dầu máy lên mặt tôi và chúng tôi rúm vào bóng tối cho đến khi
đám cướp biển bước tới. Những người này cũng là dân chài, cũng rám đen
và gân guốc giống cha anh chúng tôi, ngoại trừ việc họ mang mã tấu và
súng tiểu liên. Họ lấy vàng, đồng hồ và đồ trang sức của chúng tôi. Rồi họ
bắt con gái và phụ nữ trẻ, cả chục người, bắn chết một người cha và một
ông chồng dám phản đối. Mọi người câm bặt ngoại trừ những kẻ bị lôi đi,
gào thét và khóc lóc. Tôi không quen ai trong số họ, mấy cô ở các làng
khác, và điều đó làm tôi đỡ áy náy hơn trong khi nép sát vào cánh tay anh
và cầu nguyện cho mình không bị bắt đi. Chỉ đến khi đứa con gái cuối cùng
đã bị ném sang tàu của bọn cướp biển và những tên cướp biển cũng leo
theo họ trở lại thuyền, tôi mới thở lại được.
Tên cuối cùng rời thuyền nhìn lướt qua tôi. Hắn cỡ tuổi ba tôi, mũi hắn
bằng cái móng heo cháy nắng, mùi của hắn là mớ trộn lộn của mùi mồ hôi
và ruột cá. Tên cướp nhỏ thó này, nói được ít nhiều tiếng Việt, bước tới gần
và nâng cằm tôi lên. “Mày đẹp trai lắm,” hắn nói. Sau khi anh tôi đâm hắn
bằng cái dao nhíp, cả ba chúng tôi đứng đó kinh ngạc, tất cả nhìn vào lưỡi
dao, mũi nhọn đầy máu, một giây im lặng vỡ toang khi tên nhỏ thó đó rú
lên vì đau đớn, kéo khẩu súng máy lên, và dộng cái báng thật mạnh vào đầu
anh tôi. Tiếng vỡ vụn – tôi vẫn còn nghe thấy. Anh ấy ngã xuống với sức
nặng của một xác chết, máu trào ra từ trán anh, hàm và thái dương của anh
đập xuống sàn gỗ với âm thanh kinh người đến nay còn vang trong ký ức
của tôi.
Tôi rờ chỗ bầm đó. “Có đau không?”
“Hết rồi. Mày còn đau không?”
Một lần nữa tôi giả như suy nghĩ về một câu hỏi mà tôi đã biết câu trả lời.
“Còn,” sau cùng tôi nói. Khi tên nhỏ thó đó quăng tôi lên sàn tàu, cú ngã
làm bầm phía ót của tôi. Khi xé áo tôi ra, hắn làm tôi tứa máu vì những
móng tay sắc cạnh của hắn. Khi tôi quay mặt đi và nhìn thấy má với ba tôi
