phép chụp ảnh cô, những yêu cầu ban đầu gây thích thú nhưng bây giờ
thường gây khó chịu. Tuy nhiên, cô không thể từ chối, như người quản lý
của cô đã nói rõ, và do đó cô buộc phải mỉm cười và nghiêng đầu, một lưới
tóc đen và mượt như vải quần của cô rũ xuống vai. Chọn tư thế này hay tư
thế kia, Phương có thể vờ rằng mình không phải là một tiếp viên đang làm
theo yêu cầu của khách nước ngoài, mà như một người mẫu, một ngôi sao
mới nổi, người trùng tên với chị của mình. Thực sự bản thân trông ra sao
thì cô chẳng bao giờ biết được, vì tuy ai cũng hứa sẽ gởi lại cho cô một bức
nhưng tới nay chẳng người nào làm việc đó.
Khi đến đây, Vivien mang theo một danh sách những thắng cảnh chị muốn
thấy, kèm theo thời gian đi đường ước lượng bằng xe lửa, xe hơi, tàu cánh
ngầm, hoặc máy bay. Tổng thống Clinton đã đến đây năm ngoái, chuyến
viếng thăm rất được chào mừng của ông khiến má chị tin rằng Vivien sẽ trở
về an toàn, nhất là khi được võ trang bằng hộ chiếu Mỹ và những đồng đô
la. Ðược trang bị như thế, Vivien đã thắng được sự phản đối chiếu lệ của
cha chị và chi trả cho cả nhà trong mọi cuộc đi chơi của họ. “Chị là bác sĩ
mà, phải không?” chị nói. Tuy Phương rất ấn tượng trước cách suy nghĩ của
Vivien, cứ như đi nghỉ là một công việc để tìm thăng tiến trong đó, nhưng
cô không ngạc nhiên. Những thông tin lác đác do má Vivien gởi đã gợi ra
bức tranh về một phụ nữ trẻ độc lập, một bác sĩ nhi khoa chưa kết hôn từng
du lịch ba lô một mình khắp Tây Âu và đi nghỉ ở Hawaii, Bahamas, Rio.
Ông Lý, người kiếm sống khiêm tốn với nghề hướng dẫn du lịch, xem lại
lịch trình Vivien đã lập và nói, “Ba cũng không làm tốt hơn được.”
Ông là người hiếm khi khen ngợi, ngoại trừ lúc nói tới ba đứa con đầu. Vợ
ông đã đem chúng vượt biên sau chiến tranh, khi ông đi lao động cải tạo và
vợ bé của ông tới xin tiền. Cho đến lúc đó má của Vivien không hề biết về
sự có mặt của người phụ nữ kia, và phản ứng của bà là bỏ đất nước ra đi
cùng ba đứa con trong một chuyến đi đầy nguy hiểm bằng thuyền. Ông Lý
biết tin về chuyến bỏ trốn của họ khi ông mới bước qua một nửa bản án
năm năm, sự mất mát này dẫn tới khoảng thời gian choáng nặng và trầm
