không thể mua được. Louis biết giá trị của bất động sản, vì hắn sở hữu hai
căn nhà và một căn hộ cao cấp ở Perris, khu ngoại ô không đắt lắm ở những
lô đất miệt phía đông của khu Inland Empire mà hắn thích gọi là Paris
khác. Ðến lúc này Louis vẫn đang làm việc nhà, xem một chương trình
truyền hình về cách gia tăng giá trị bán lại nhà cửa bằng những ý tưởng tân
trang đơn giản và không tốn kém, bao gồm mua sắm ở cửa hàng đồ cũ, lục
lọi thùng rác, và săn lùng đồ quý trên rầm thượng.
“Tôi thích thứ gạch dán sàn mà người ta dùng trong nhà bếp,” Louis nói.
“Từ chỗ này, ông thậm chí không dám nói nó không phải đá hoa thứ thiệt.”
“Sao cậu không sống trong một căn nhà nào đó mà cậu đã mua?” Arthur
hỏi. Căn hộ của Louis còn ảm đạm hơn hồi trước. Khi mớ tồn kho đã tống
đi, những món nội thất không xứng với nhau bị phơi bày hoàn toàn, cũng
như các bức tường, từng có màu trắng nay ngả xám. “Cậu phải hưởng thụ
chất lượng cuộc sống. Ðó là điều tôi học được năm nay.”
“Thì tôi đang hưởng thụ chất lượng cuộc sống của tôi mà.” Louis nằm dài
người ra trên sofa, từ lưng ghế này lát nữa sẽ kéo ra một cái giường đôi cho
Arthur. “Tôi đang nghĩ về chuyện các khách thuê nhà trả thế chấp cho tôi
như thế nào và tôi thu lợi ra sao từ mấy căn nhà đó trong vòng vài năm. Tôi
đang nghĩ làm sao kiểm soát thị trường dành cho hàng hóa tốt-hơn-hàng-
thật, vốn là thị trường lớn hơn cả thị trường của những thứ mà hầu hết
người ta không có tiền để mua.”
Arthur nhận ra đây là điều khác biệt giữa bọn họ. Arthur nghĩ tới những
việc ông đã làm, việc đang làm, hoặc việc lẽ ra phải làm, nhưng Louis chỉ
nghĩ tới việc hắn có thể làm. Ví dụ, thay vì chấp nhận gọi là “giả” hay
“nhái”, Louis lại thích gọi là “tốt hơn hàng thật”. Nhưng, hắn luôn nhấn
mạnh, hàng của hắn thực sự tốt hơn, theo cái nghĩa là rẻ, rẻ hơn rất nhiều.
Hắn thích nói, tại sao phải sở hữu những mặt hàng chánh gốc trong khi
cũng với giá tiền đó bạn có thể sở hữu một chục, hai chục, thậm chí vài
chục món tốt hơn đồ thật của mặt hàng đó?
