Cuộc trò chuyện kéo dài thêm sáu phút. Sau khi gác máy với bàn tay run
run, Arthur cho Norma biết Men Vũ có tám người con, chứ không phải
bốn, không ai trong đó có tên Louis. Một người trong số đó – Minh – đã
nhận được thư xin lỗi của bệnh viện sau khi họ vô tình để lộ lai lịch của cha
anh ta cho người nhận tạng biết. Bảy người lạ đã thừa hưởng không chỉ lá
gan mà còn cả da, giáp mạc, dây chằng, tụy tạng, phổi, và tim của ông ta,
và bảy người lạ ấy bây giờ đã biết tên của người cha. Vì trong mấy tháng
qua kể từ sau lời xin lỗi của bệnh viện, gia tộc Vũ đã thảo luận về việc có
nên liên lạc với bảy người lạ này không, và mãi cho đến giờ họ mới đồng ý
làm thế. Ban đầu, Arthur không biết nên tin Louis hay Minh Vũ, anh này đã
cảm thấy bị sỉ nhục khi Arthur nói, “Làm sao tôi biết anh có phải là Minh
Vũ như anh nói không?”. Nhưng Arthur bắt đầu thấy tin, không chút ngần
ngừ, khi Minh Vũ cho ông một số điện thoại, một địa chỉ, và một lời mời
tới thăm nhà của cha anh ta ở Stanton, nơi đó, anh ta nói, Arthur sẽ thấy
những ảnh chụp, hồ sơ bệnh án, phim X quang, và tro. Sau khi đã giữ bình
thản trong khoảng thời gian cần thiết để nói cho Norma chuyện này, Arthur
đột nhiên thấy muốn uống một ly. Ông tìm được chai Wild Turkey cuối
cùng mà ông từng mua, được giấu trong ngăn bên dưới bồn rửa chén, còn
được một nửa và không ai đụng tới từ khi ông được chẩn đoán bệnh.
“Ô, Chúa ơi.” Hớp đầu tiên khiến ông chảy nước mắt. “Mình không tin
chuyện này đang xảy ra.”
“Mình phải tới đó, Art,” Norma nói, phần ăn tối của bà bị bỏ quên trong lò
vi ba. “Louis phải nói cho mình biết chuyện gì đang xảy ra.”
“Không, chuyện này tùy ở cậu ta với tôi.” Rượu đã đốt hết những mép rìa
của nỗi hoảng loạn trong ông, và Arthur ực thêm một ít nữa thẳng từ trong
chai. “Chỉ hai đứa tôi thôi.”
“Ông là đồ ngốc.” Norma phát âm rõ từng chữ, dữ dội như con người bà
trong cả năm chờ đợi. “Nếu hắn ta nổi máu bạo lực thì sao? Mình thậm chí
không biết hắn có khả năng làm gì… hắn đã nói láo chúng ta bao lâu nay.
