- Đấy, đấy, chính nó đấy. Sự vĩ đại của những tình cảm! Chà, Hoffmann
ạ, tất cả nỗi bất hạnh của những tình cảm cao cả, nhưng với thân thể của kẻ
ngu đần. Tôi bất hạnh sâu sắc, Hoffmann ạ. Tiền bạc, danh vọng - tất cả cái
đó là hay, chừng nào anh còn đạt được nó. Tình yêu của người đàn bà… Tôi
nhận được hàng trăm bức thư mỗi ngày của “các bà các cô mộ điệu” từ
khắp thế giới gửi tới. Nhưng phải chăng tình yêu dẫn dắt những người viết
thư cho tôi? Họ bị của cải của tôi, danh vọng của tôi lôi cuốn. Họ, hoặc là
những cô gái già đa cảm, hoặc là những tâm hồn nhỏ nhoi dơ bẩn, của sự
giàu có và thèm khát phô bày sự vênh vang của họ trong vai trò vợ một
người hết sức nổi tiếng như tôi. Xem như Hedda Lux đấy… Hôm nay tôi đã
cầu hôn cô ta là lần thứ mười ba. Và cô ta đã khước từ… Nhưng bây giờ thì
xin đủ. Có thể dừng lại ở con số không may mắn đó. Nỗi khổ tâm lớn nhất
của tôi là về bản chất thì tôi là diễn viên bi kịch mà tôi buộc phải đóng vai
hề. Anh biết đấy, Hoffmann ạ, tôi đặt toàn bộ tâm hồn vào việc thể hiện
những vai bi kịch của mình, mà công chúng lại cười.
Presto tiến đến bên chiếc gương và giơ nắm đấm đe dọa cái bóng của
chính mình.
- Ôi cái mặt mẹt đáng nguyền rủa!
- Anh tuyệt diệu thật, Tonio! - Hoffmann cười gằn, kêu lên. - Cử chỉ đó
có cái gì mới lạ. Cho phép tôi đi lấy máy quay.
Presto quay ngoắt lại và nhìn Hoffmann vẻ trách móc.
- Anh nữa, anh Brutus
[4]
!… Này, Hoffmann, hãy đợi đấy, đừng đi đâu
cả. Hãy chỉ là bạn của tôi, dù chỉ một lần, mà không là nhà quay phim…
Hãy cho tôi biết vì sao có sự bất công như thế? Tên và họ có thể thay đổi
được, quần áo, chỗ ở có thể thay đổi được, còn mặt của mình - không bao
giờ! Nó nằm ngay trong anh như một lời nguyền.
- Do sơ suất của bố mẹ, Hoffmann đáp. - Khi anh tái sinh, trước hết hãy
yêu cầu bố mẹ cho xem ảnh của anh và nếu anh sẽ không giống với thiên
thần, đừng ra đời nữa.
- Đừng đùa, Hoffmann. Đối với tôi, điều đó hết sức nghiêm trọng. Từ
một kẻ quái dạng không may, một kẻ trần trụi, tôi biến thành triệu phú.
Nhưng với tất cả của cải ấy tôi cũng không mua nổi cho mình lấy năm mi-
li-mét mà tôi thiếu, để tạo ra vẻ dễ coi dù là cho mỗi cái mũi của tôi.
