đón được ánh mắt của Bố, cậu vẫy tay chào. Bố cười và vẫy chào lại, rồi
ông nắm tay bé mới đang ngồi trong lòng mình và vẫy.
Đó không phải là Gabriel. Hôm nay Gabe phải ở lại Trung tâm Nuôi trẻ, và
được nhóm ca đêm chăm sóc. Cậu bé đã được nhận một lệnh hoãn bất
thường và đặc biệt của hội đồng, và được nuôi dưỡng thêm một năm trước
khi tham gia Lễ Đặt tên và Lễ Sắp nhà. Bố đã tới hội đồng để thỉnh cầu
nhân danh bé Gabriel, vì em không đủ cân nặng tương thích với số ngày
tuổi, và cũng chưa ngủ ngon được vào ban đêm để giao cho một tổ gia đình.
Thông thường một bé mới như thế này sẽ bị liệt vào loại Không đạt và bị
phóng thích khỏi cộng đồng.
Thay vì vậy, nhờ lời thỉnh cầu của Bố, Gabriel được xếp vào loại Còn treo
và được thêm một năm. Cậu vẫn tiếp tục được nuôi dưỡng tại Trung tâm và
đến đêm thì sẽ ở cùng với gia đình Jonas. Từng thành viên trong gia đình,
kể cả Lily, được yêu cầu phải ký đảm bảo rằng họ sẽ không quyến luyến với
vị khách nhỏ tạm thời này, và rằng họ sẽ trao trả cậu bé vô điều kiện và
không kháng cự khi cậu được nhận tổ gia đình của mình vào Nghi lễ năm
sau.
Jonas nghĩ, ít nhất thì sau khi Gabriel được sắp nhà vào năm sau, họ vẫn
được gặp cậu thường xuyên vì cậu sẽ là thành viên của cộng đồng. Nếu bị
phóng thích thì họ sẽ không còn được gặp lại cậu nữa. Không bao giờ.
Những người bị phóng thích - dù là bé mới - sẽ được chuyển đến Nơi Khác
và không bao giờ quay lại cùng cộng đồng nữa.
Năm nay Bố chưa phải phóng thích một bé mới nào, nên Gabriel sẽ bị coi
như một sự thất bại và nỗi buồn thực sự. Thậm chí cả Jonas, dù cậu không
quấn quýt bên em bé như Lily và bố cậu, cũng mừng vì Gabe không bị
phóng thích.
Lúc này Nghi lễ đầu tiên đã bắt đầu cử hành, Jonas quan sát từng bé mới
nối tiếp nhau được đặt tên và được những Người Nuôi trẻ trao cho gia đình
