mới của chúng. Với một số gia đình thì đây là đứa trẻ đầu tiên. Nhưng rất
nhiều gia đình bước lên sân khấu cùng một đứa bé khác đang cười hãnh
diện khi được đón em trai hoặc em gái, giống như Jonas khi cậu còn là một
đứa Năm.
Asher huých tay Jonas. "Có nhớ khi bọn mình đón Phillipa không?" Cậu
hỏi với giọng thì thầm khá to. Jonas gật đầu. Mới năm ngoái thôi mà. Bố
mẹ Asher đã đợi khá lâu trước khi đăng ký nhận đứa trẻ thứ hai. Có thể,
Jonas đoán, họ đã mệt lử vì tính khí nghịch ngợm vô tâm của Asher nên cần
thêm một chút thời gian. Hai người trong nhóm của chúng, Fiona và một cô
nữ khác tên Thea, đang tạm thời vắng mặt để cùng đón bé mới với bố mẹ.
Nhưng rất hiếm khi có sự chênh lệch tuổi tác đến thế giữa con cái trong một
tổ gia đình. Khi nghi lễ của gia đình cô đã hoàn tất, Fiona ngồi vào chỗ
được giữ sẵn ở hàng trên Asher và Jonas. Cô quay lại và thì thầm với họ,
"Em bé dễ thương lắm. Nhưng tớ không thích tên của nó lắm." Cô khẽ nhăn
mặt rồi cười khúc khích. Em trai mới của Fiona được đặt tên là Bruno. Đó
không phải một cái tên cực kỳ, Jonas nghĩ, giống như - ừm, như Gabriel
chẳng hạn. Nhưng cũng đâu đến nỗi.
Những tràng vỗ tay nồng nhiệt từ khán giả sau mỗi Lễ Đặt tên rộ lên thành
một làn sóng hồ hởi khi một cặp cha mẹ, rạng ngời niềm hãnh diện, đón
một bé mới nam và nghe đọc tên cậu là Caleb.
Bé mới Caleb này là một đứa trẻ thay thế. Cặp vợ chồng này đã mất bé
Caleb đầu tiên của họ, một bé Bốn luôn vui tươi. Để mất một đứa trẻ là việc
vô cùng hiếm xảy ra. Cộng đồng an toàn đến kinh ngạc, mỗi công dân đều
trông chừng và bảo vệ tất cả trẻ con. Nhưng không hiểu vì sao bé Caleb đầu
tiên lại đi lang thang mà không ai thấy, rồi bị rơi xuống sông. Toàn bộ cộng
đồng đã cùng nhau cử hành Nghi lễ Mất mát, họ rì rầm cái tên Caleb suốt
một ngày, giảm dần nhịp độ và âm lượng, khi cái ngày dài và u sầu đó dần
