Harry cầm lấy chiếc cốc trắng. Anh trầm ngâm nghĩ lẽ nào mình vừa tìm
được một đồng nghiệp có tiềm năng đáng để coi trọng.
Chiều đi bộ về nhà, Harry thấy đã sạch tuyết trên đường và vỉa hè, những bông
tuyết mong manh yếu ớt xoay tròn trong không trung vừa rơi xuống đã bị mặt
đường ướt nhẹp nuốt trọn. Anh ghé vào cửa hàng băng đĩa nhạc quen trên phố
Akersgata và mua CD mới nhất của Neil Young, dẫu anh ngờ rằng CD này
chắc dở òm.
Khi mở cửa căn hộ, Harry chợt phát hiện có điều gì đó khang khác. Hình
như là có tiếng động. Hoặc mùi lạ. Vừa bước tới cửa phòng bếp, anh lập tức
khựng lại. Cả một mặt tường nhà đã biến mất. Sáng sớm nay ở đó vẫn còn tấm
thạch cao và giấy dán tường họa tiết hoa tươi tắn, nhưng giờ anh chỉ thấy
những viên gạch đỏ quạch màu sắt gỉ với lớp vữa xám và khung gỗ vàng nhợt
lỗ chỗ vết đinh. Trên sàn là hộp dụng cụ của người xử lý nấm mốc, còn trên
mặt bàn bếp có tờ giấy ghi lời nhắn hôm sau anh ta sẽ quay lại làm tiếp.
Harry bước vào phòng khách, đẩy CD Neil Young vào đầu đĩa, mười lăm
phút sau anh lại ỉu xìu lấy ra để thay bằng đĩa của Ryan Adams. Ý nghĩ muốn
uống một ly không biết từ đâu xuất hiện. Harry nhắm mắt lại, chú mục vào
những đốm đỏ nhảy nhót và tấm màn đen kịt trước mắt. Anh lại nhớ đến lá thư
ấy. Tuyết đầu mùa. Toowoomba.
Tiếng chuông điện thoại reo vang cắt ngang giai điệu Shakedown on 9th
Street của Ryan Adams.
Một phụ nữ tự giới thiệu mình là Oda, gọi điện đến từ chương trình Bosse
và nói cô ta rất vui khi được gặp lại anh. Harry không nhớ ra người này, nhưng
nhớ chương trình truyền hình kia. Họ có mời anh đến nói chuyện về đề tài sát
nhân hàng loạt, vì anh là sĩ quan cảnh sát Na Uy duy nhất được huấn luyện
cùng FBI, hơn nữa anh cũng đã đích thân truy lùng một tên sát nhân hàng loạt
thật sự. Harry dại dột đến nỗi đi nhận lời mời của họ. Anh tự nhủ mình lên đó
chỉ để truyền tải một vài thông điệp quan trọng và tương đối hạn hẹp về những
kẻ sát nhân, chứ không phải để được xuất hiện trên chương trình đối thoại đình
đám nhất cả nước. Giờ nghĩ lại, anh không chắc lắm về lý do ấy. Nhưng đây
chưa phải điều tồi tệ nhất. Tệ hại nhất là việc anh uống rượu trước khi lên
sóng. Harry đinh ninh rằng mình chỉ uống có mỗi một ly. Nhưng khi lên hình
