hồn, củ cà rốt thuôn dài khoằm khoặm. Harry lật qua xấp giấy. Trên đó còn vài
hình vẽ nữa. Tất cả đều là hình người tuyết, đa phần chỉ có khuôn mặt. Mặt nạ,
Harry thầm nghĩ. Mặt nạ người chết. Một trong số chúng có mỏ chim, hai cánh
tay người nho nhỏ ở hai bên, và đôi chân chim bên dưới. Cái khác lại có hình
mõm heo và đội mũ chóp cao.
Harry bắt đầu tìm tiếp ở bên kia phòng. Tự nhủ chính điều anh đã nói với
Katrine lúc ở trên đảo Finnøy: gạt bỏ hết những kỳ vọng trong tâm trí và quan
sát, đừng chủ tâm tìm kiếm. Anh kiểm tra toàn bộ tủ bếp và ngăn kéo, lục lọi
đống vật dụng nhà bếp, thiết bị và đồ dùng giặt giũ vệ sinh, quần áo, những
chai dầu gội lạ lẫm và các loại kem bôi kỳ quặc trong phòng tắm sực nức
hương nước hoa cô vẫn dùng. Sàn phòng tắm vòi sen vẫn ướt, trên bồn rửa mặt
có một chiếc tăm bông dính mascara. Anh lại quay ra. Anh không biết mình
đang tìm kiếm thứ gì, chỉ biết rằng nó không có ở đây. Anh đứng thẳng lên và
đưa mắt nhìn quanh.
Nhầm rồi.
Thứ đó đang ở đây. Chẳng qua anh chưa tìm ra đấy thôi.
Anh lấy hết sách trên giá xuống, mở nắp két nước, kiểm tra xem có tấm ván
lỏng lẻo nào trên sàn hoặc trên tường hay không, rồi lật cả tấm đệm trong hốc.
Cuối cùng mọi việc cũng hoàn tất. Anh đã tìm khắp nơi rồi. Tuy không thu
được kết quả nào, nhưng tiền đề quan trọng nhất của mọi cuộc tìm kiếm là ở
chỗ, những gì ta không tìm thấy cũng quan trọng chẳng kém thứ ta tìm được.
Và anh biết mình chưa tìm ra thứ gì. Harry xem đồng hồ. Rồi anh bắt tay vào
dọn dẹp.
Chỉ đến khi xếp lại tập giấy vẽ cho đúng thứ tự thì anh mới sực nhớ mình
chưa kiểm tra máy in. Anh rút khay ra. Tờ giấy trên cùng có màu hơi vàng, dày
hơn giấy in thông thường. Anh cầm lên. Nó tỏa ra một mùi đặc biệt như thể
được tẩm gia vị hoặc bị đốt. Anh bật chiếc đèn bàn và giơ tờ giấy lên soi để
tìm dấu hiệu. Đây rồi. Ở góc dưới cùng bên phải có một loại dấu ấn mờ giữa
những xơ sợi giấy nhỏ mịn, chỉ hiện ra khi soi trước ánh đèn điện. Mạch trên
cổ anh như phồng lên, máu đột nhiên ào ạt chảy trong huyết quản, bộ não đang
kêu gào đòi tiếp thêm ôxy.
