chân ai đó vang lên trong không gian thinh lặng bao trùm kbắp khu nhà vào
buổi sáng Chủ nhật. Chắc là nó nằm mơ. Nhưng cơn buồn ngủ không trở lại
với Jonas dù thằng bé đã cố nhắm mắt. Thay vào đó, những mảnh ghép rời rạc
của giấc mơ ban nãy lại tìm về. Trong mơ, bố đứng im lìm trước mặt nó, hình
bóng phản chiếu trên mắt kính khiến cặp kính như được phủ một lớp băng
không thể xuyên thấu.
Nhất định Jonas vừa gặp ác mộng, vì lúc này đây nó đang sợ lắm. Nó lại mở
mắt ra và trông thấy chiếc chuông gió trên trần đung đưa. Bất thình lình nó
nhảy khỏi giường, mở cửa rồi chạy ra hành lang. Chỉ khi đến cầu thang dẫn
xuống tầng trệt nó mới dừng lại, cúi đầu nhìn bóng tối bên dưới, rồi lại cắm cổ
chạy cho tới khi đứng trước phòng bố mẹ và hết sức thận trọng ấn tay nắm cửa
xuống. Bỗng nó sực nhớ ra rằng lúc này bố đang đi công tác, nó nhất định phải
đánh thức mẹ dậy mới được. Jonas nhẹ nhàng lách vào phòng. Ánh trăng rọi
lên sàn một ô vuông màu trắng, trải dài cho đến tận chỗ chiếc giường đôi vẫn
gọn gàng đâu ra đấy. Những con số trên chiếc đồng hồ báo thức điện tử vẫn
sáng: 1 giờ 11 phút. Trong giây lát, Jonas hoang mang đứng sững ra đó.
Rồi nó lại chạy ra hành lang, đi về phía cầu thang. Những bậc thang tối om
dường như đang nằm đó chờ đợi, chẳng khác nào khoảng không vô cùng vô
tận. Tầng dưới hoàn toàn yên ắng, không một tiếng động.
“Mẹ ơi!”
Vừa nghe thấy nỗi khiếp sợ trong tiếng vọng ngắn ngủi, gay gắt của mình,
Jonas lập tức hối hận vì đã gọi lớn. Vì giờ thì nó cũng biết. Bóng tối ấy.
Không có tiếng đáp lại.
Jonas nuốt khan. Rồi nó bắt đầu rón rén bước xuống.
Khi đặt chân lên bậc thang thứ ba, Jonas cảm thấy như vừa giẫm phải thứ gì
đó ươn ướt. Bậc thang thứ sáu cũng vậy. Và bậc thứ tám cũng thế nốt. Cứ như
thể có người đã đi giày ướt trong nhà. Hoặc đi chân ướt.
Đèn trong phòng khách vẫn sáng, nhưng không thấy bóng dáng mẹ đâu cả.
Jonas bước tới bên cửa sổ và ngó ra nhìn về phía nhà Bendiksen. Thỉnh thoảng
mẹ sang bên đó thăm Ebba. Nhưng cửa sổ nhà họ đều tối om.
Jonas đi vào bếp và tới chỗ đặt điện thoại, dẹp hết những ý nghĩ miên man
qua một bên, không để bóng tối xâm chiếm tâm trí. Nó quay số điện thoại di
