“Mười thanh tra. Hai tháng.”
“Hai tuần?” Magnus Skarre hỏi. “Và bốn người? Đấy mà là điều tra án mạng
à?”
Anh ta bất bình đưa mắt nhìn ba người còn lại đang chen chúc trong văn
phòng Harry: Katrine Bratt, Harry Hole và Bjørn Holm thuộc Krimteknisk, tức
Phòng Giám định Pháp y.
“Hagen chỉ cho tôi có thế,” Harry nói, ngả người trên ghế. “Và đây không
phải cuộc điều tra án mạng. Tạm thời thì chưa.”
“Thế thì là cái gì?” Katrine Bratt hỏi. “Tạm thời ấy?”
“Vụ tìm người mất tích,” Harry đáp. “Nhưng là vụ có điểm tương đồng nhất
định với một số vụ khác xảy ra gần đây.”
“Các bà nội trợ tự nhiên đùng đùng bỏ đi vào một ngày cuối thu hả?” Bjørn
Holm hỏi, cách nói vẫn còn tàn dư của vùng quê Toten anh ta đem theo khi rời
làng Skreia cùng với đống tài sản gồm bộ sưu tập đĩa LP của Elvis, nhạc đồng
quê chính hiệu, the Sex Pistols, Jason & the Scorchers, ba bộ vét khâu tay mua
ở Nashville, một cuốn Kinh Thánh Mỹ, một chiếc sofa giường hơi nhỏ quá và
bộ bàn ghế ăn được truyền lại qua ba đời nhà Holm. Tất cả được chất lên toa
moóc và kéo về thủ đô bằng chiếc Amazon cuối cùng được xuất xưởng nám
1970 của hãng Volvo. Bjørn Holm mua chiếc Amazon với giá một ngàn hai
trăm krone, nhưng ngay cả hồi ấy cũng chẳng ai biết được nó đã chạy bao
nhiêu dặm đường, vì công tơ mét chỉ hiển thị tối đa một trăm ngàn. Tuy thế,
chiếc xe là đại diện cho cá tính và đức tin của Bjørn Holm; nó có mùi tuyệt
diệu hơn hết thảy mọi thứ, hòa quyện giữa mùi giả da, kim loại, dầu máy, táp
lô phía sau bạc phếch, mùi của nhà máy Volvo và ghế ngồi thâm đẫm mồ hôi
khí chất, như Bjørn Holm giải thích thì đây không phải mồ hôi thông thường
mà là lớp vỏ ghế đặc biệt được tạo nên từ tâm hồn, nghiệp báo, thói quen ăn
uống và phong cách sống của những người từng sở hữu chiếc xe. Đôi xúc xắc
nhồi bông treo ở gương chiếu hậu chính là xúc xắc Fuzzy Dice nguyên bản,
minh chứng cho sự kết hợp tuyệt hảo giữa tình cảm yêu mến chân thành và
khoảng cách vời vợi đối với nền văn hóa cũng như cái đẹp của xứ sở cờ hoa
xưa, hoàn toàn phù hợp với cậu bé con nhà nông ở Na Uy lớn lên giữa một bên
là Jim Reeves và bên kia là the Ramones, nhưng mê tít cả hai. Người đó giờ
