tối.
Những ngón tay tê bại lần theo sợi dây thép ẩn trong tuyết khi cô bò lên bờ
suối. Sợi dây quấn quanh một cây bạch dương non vững chãi. Cô tìm thấy nút
thắt nằm dưới tuyết. Cái nút đã cứng lại thành một khối rắn chắc. Bằng mọi giá
cô phải tháo ra, phải thoát thân cho kỳ được.
Lại một tiếng gãy rắc. Tiếng vang lên gần hơn.
Cô dựa người vào thân cây, ngược với hướng vừa phát ra tiếng động. Tự nhủ
bản thân đừng hoảng hốt, nút thắt rồi sẽ bung ra sau một hồi kéo giật, và chân
cô vẫn lành lặn, tiếng động đang mỗi lúc một gần kia chỉ là do con hươu nào
đó gây ra thôi. Cô cố kéo một đầu dây buộc, cái móng tay gãy cũng không
khiến cô thấy đau. Nhưng vô ích. Cô cúi xuống, hai hàm răng cắn vào dây thép
đánh rắc. Quỷ tha ma bắt! Có tiếng chân nhẹ nhàng rảo bước trên tuyết và nín
thở. Tiếng chân dừng lại đâu đó phía bên kia cái cây. Có thể cô đang thần hồn
nát thần tính, nhưng hình như cô nghe thấy nó hít hà đánh hơi. Cô ngồi không
dám nhúc nhích. Rồi nó lại di chuyển. Âm thanh lần này khẽ khàng hơn. Nó đi
xa dần.
Cô run rẩy hít một hơi dài. Giờ cô phải tìm cách giải thoát cho chính mình.
Quần áo của cô ướt sũng, chắc chắn đêm nay cô sẽ chết cóng ngoài này nếu
không ai tìm thấy cô. Đột nhiên cô sực nhớ ra. Chiếc rìu! Cô quên mất còn có
chiếc rìu. Sợi dây kim loại mảnh thôi. Đặt nó lên một tảng đá rồi bổ vài nhát
thật chuẩn là cô sẽ được tự do. Chiếc rìu chắc là rơi xuống suối rồi. Cô lại bò
xuống dòng nước tối đen, lùa tay tìm kiếm dưới đáy gồ ghề đá sỏi.
Không thấy gì cả.
Cô tuyệt vọng quỳ sụp xuống, đưa mắt nhìn tuyết hai bên bờ suối. Thế rồi cô
nhác thấy lưỡi rìu nhô lên khỏi mặt nước cách cô hai mét. Nhưng cô đã nhận ra
trước cả khi cảm thấy sợi dây kéo giật lại, trước khi cô nằm bẹp xuống dòng
suối với những mảng tuyết đang tan róc rách trôi phía trên, lạnh đến nỗi cô cứ
ngỡ tim mình ngừng đập, vươn người về phía chiếc rìu như kẻ hành khất trong
con cùng quẫn, cô đã biết trước mình vẫn còn cách nó những nửa mét. Bàn tay
cô siết lại trong không trung, cách cán rìu năm mươi xentimet. Nước mắt cô ứa
ra nhưng cô cố ghìm lại, sau này khóc cũng chưa muộn.
“Cô đang tìm thứ này phải không?”
