Tôi không cần đi xa để thẩm vấn nhân chứng thứ nhất. Hàng xóm của
Leonard Schelderup rõ ràng là điểm xuất phát và may thay, bà ta ở nhà.
Halldis Merete Abrahamsen, theo lời bà khai, là góa phụ bảy mươi chín
tuổi của một dược sĩ thành đạt. Bà sống sung túc, đầu óc và các giác quan
của bà vẫn tỉnh táo và hoạt động tốt. Tôi hoàn toàn tin điều đó. Nhưng dù
sao thì đời sống xã hội và phạm vi hiểu biết của bà đã co hẹp phần nào từ
khi chồng bà qua đời và các con bà dọn ra ngoài. Các bức chân dung, sách
vở và đồ đạc là tất cả với một người đàn bà có thời gian rộng rãi ở nhà, với
những suy nghĩ ngày càng trôi dạt, trở lại thời xa hơn.
Đây là một tình trạng buồn cho Halldis Merete Abrahamsen, nhưng rất
tốt cho cuộc điều tra, vì thay vào đó, dường như bà phát triển mối quan tâm
sắc sảo với những người hàng xóm. Một cặp kính phóng đại nhỏ để trên
bậu cửa sổ trong bếp xác nhận nghi ngờ của tôi về mặt này. Cậu Leonard
Schelderup trẻ trung có vị trí đặc biệt trong những người hàng xóm. Chắc
chắn vì cậu sống trong căn hộ kế bên, nhưng có lẽ còn hơn thế vì tên tuổi
của cậu và tài sản của gia đình cậu. Bà Abrahamsen chứng tỏ có trí nhớ rất
tốt khi bà đọc một hơi cây phả hệ của cậu hàng xóm và những ước tính mới
nhất về giá trị tài sản của gia đình cậu.
“Một người vẫn đọc báo chí và quan tâm đến những người xung quanh
mình,” bà giải thích như vậy.
Trước hết, bà góa thể hiện sự choáng váng vì tin “cái chết thê thảm của
cậu thanh niên điển trai”, sau đó bắt đầu kể mọi thứ về cậu. Leonard là một
người hàng xóm rất ý tứ, không bao giờ làm phiền bà về mọi mặt. Buổi
sáng, cậu đi làm từ sớm và thường về nhà lúc đêm khuya, vì những buổi tập
luyện. Ngoài người mẹ, thỉnh thoảng cậu có khách song rất hiếm, tất cả các
vị khách đều ra về sớm, không hề làm ồn vì tiếng nhạc hoặc có thái độ
huyên náo khác.
Rồi bà hạ giọng một cách thận trọng, giãi bày với tôi rằng mùa thu năm
nay có một người đàn ông bí ẩn đến thăm cậu ta vài lần vào buổi tối. Theo
như bà nhớ, đó là một người đàn ông trẻ, tóc đen, nhưng bà không biết chắc
tuổi tác vì người đó để râu, đội mũ và mặc áo khoác mùa đông, cổ áo lật
cao.
