nhanh để biết chắc nó không thuộc về bất cứ người nào tôi đã gặp trong
suốt cuộc điều tra.
II
Không có manh mối rõ hơn để dõi theo trong vụ Leonard Schelderup, tôi
rẽ vào những con đường mòn um tùm từ hồi Thế chiến II suốt phần buổi
sáng còn lại.
Thứ đầu tiên tôi bắt gặp là một thất bại. Các hồ sơ điều tra dân số về
Arild Bratberg dừng lại với ghi chú ông ta đã được chứng tử ngày 14 tháng
Ba 1969. Bratberg sống tại một địa chỉ ở Rodeløkka, nhưng theo hồ sơ thì
ông ta đã trải qua nhiều giai đoạn đáng kể trong bệnh viện tâm thần
Gaustad. Ông được đăng ký lần cuối lúc rời khỏi đó vào tháng Mười hai
1968, sau một năm tạm trú.
Rốt cuộc tôi cũng nối được máy với bác sĩ trưởng phụ trách phòng bệnh
nơi Arild Bratberg lưu trú trong những giai đoạn cuối.
Lúc bắt đầu, giọng vị bác sĩ ở đầu dây bên kia rất lạnh lùng. May mắn là
sau đó, giọng ông sôi nổi hơn khi nhận ra tôi là “thanh tra thám tử nổi tiếng
trên báo chí”, và đây là trường hợp có thể liên quan đến “các vụ án mạng
nhà Schelderup đang được nói đến nhiều và rất được chú ý”. Lúc này ông
ta gần như thân thiện.
Vị bác sĩ có thiện ý “giữa anh và tôi thôi nhé”, không quá nhặng xị về bí
mật giữa bệnh nhân và bác sĩ, cho biết người bệnh được nhắc đến trên đã
chết và không có gia đình. Bởi vậy ông ta có thể nói với tôi rằng cái chết
của Arild Bratberg đã được lường trước từ lâu. Nhiều năm nay, Arild
Bratberg là người “nghiện thuốc lá và nghiện rượu rất nặng” và đã bị ung
thư phổi. Theo nguyện vọng cá nhân, ông ta được ra viện để có thể mừng
Giáng sinh tại nhà và chết sau đó. Bác sĩ nói thêm rằng rất có thể lễ mừng
tổ chức tại nhà Bratberg ở Rodeløkka, nhưng không rõ có nhiều khách
không. Cha mẹ của Arild Bratberg mất từ lâu, còn anh chị em ruột không
tiếp xúc với ông từ nhiều năm nay. Bác sĩ nói như một cách giải thích, rằng
gặp Bratberg thường không mấy dễ chịu.
