Trong những năm gần đây, người duy nhất đến thăm Arild Bratberg là
một người hàng xóm già cả, “rất chu đáo” ở Rodeløkka, một góa phụ tên là
Maja Karstensen. Chắc chắn bà ta là người trông nom Bratberg khi ông về
nhà. Tôi hỏi liệu ông Arild Bratberg có bị tâm thần kinh niên và nghiêm
trọng không, câu trả lời dứt khoát là có. Câu trả lời cho câu hỏi của tôi là
chiến tranh có góp phần vào căn bệnh này không, cũng là có, tuy rất có thể
còn gì đó từ khi sinh ra hoặc từ thời thơ ấu. Tất cả các nhân viên đều biết
phán quyết của tòa án sau chiến tranh, còn Bratberg “vẫn nhắc đi nhắc lại
nhiều lần và thường rất dữ dội” rằng ông ta chưa bao giờ giết ai hết. Tuy
vậy, mọi việc ông ta có thể làm là nhai lại lời giải thích nực cười ấy, hết lần
này đến lần khác. Trong những năm gần đây, hình như Bratberg trở nên đỡ
hung dữ hơn, tuy vẫn có thể hăm dọa nếu có người nhắc tới vụ việc hoặc
nghi ngờ ông ta có liên quan.
Tôi cảm ơn bác sĩ và nhấc cuốn danh bạ điện thoại. Không còn nghi ngờ
gì nữa, trong danh bạ có một Maja Karstensen sống cùng phố với Arild
Bratberg ở Rodeløkka. Bà ở nhà và rất mừng được nói chuyện với tôi nếu
có thể giúp đỡ được gì. Bà nói có lẽ tôi đến nhà bà là tốt nhất, và khẽ thở
dài. Chân bà rất yếu không đi được nữa, và bà đã bán chiếc xe đạp. Tôi gợi
ý sẽ đến đó lúc 1 giờ rưỡi, bà hứa sẽ có sẵn cà phê khi tôi tới nơi.
Bí ẩn tiếp theo từ thời chiến liên quan đến Ông hoàng Bóng tối. Theo các
hồ sơ điều tra dân số, Mona Varden rất hoạt bát và vẫn đăng ký địa chỉ
trong danh bạ điện thoại là số nhà 32B phố Grønne. Bà nhấc máy ngay hồi
chuông thứ hai và nói:
- Mona Varden đây, tôi có thể giúp gì không?
Tôi tự giới thiệu là thanh tra thám tử Kolbjørn Kristiansen và xin lỗi vì
quấy rầy bà. Tuy nhiên, tôi sẽ rất biết ơn nếu bà có thể trả lời một số câu
hỏi về vụ sát hại chồng bà vẫn chưa được giải quyết.
- Cuối cùng, - bà nói chậm rãi, giọng run rẩy. Sau giây lát im lặng, bà nói
tiếp. - Xin đừng bỏ máy. Hai mươi tám năm qua, ngày nào tôi cũng đợi
cảnh sát gọi đến và hỏi về vụ giết chồng tôi. Anh có thể tới đây hoặc tôi có
thể xuống đồn cảnh sát, cái nào thích hợp là hay nhất. Tôi sẽ trả lời mọi câu
hỏi của anh.
