lại chiếc bánh ngọt còn nguyên, cảm ơn anh ta vì các thông tin song không
bắt tay, rồi vội trở ra phố Karl Johan. Đã gần 1 giờ và sắp đến lúc cho cuộc
hẹn tiếp theo.
IV
Bà góa Maja Karstensen già hơn và tóc bạc hơn tôi hình dung. Chắc bà
phải gần tám mươi hơn là bảy mươi và phải chống hai gậy để đi vài bước
qua sàn căn hộ bé tí của mình. Nhưng nụ cười của bà trẻ trung và cà phê đã
để sẵn trên bàn. Khi tôi hỏi có phải bà quen biết Arild Bratberg từ lâu, bà
đáp bằng giọng thân thiện và sốt sắng.
- Phải, có thể nói thế. Arild sinh ra tại căn hộ bên cạnh, và tối hôm đó tôi
đã sang thăm hai mẹ con. Bà Bratberg là bạn thân nhất của tôi. Ba năm
trước khi Arild ra đời, khi tôi vừa sinh đứa con trai thứ hai, các bác sĩ đã
bảo tôi không thể có thêm đứa con nào nữa. Bởi vậy tôi thực sự vui mừng
có một đứa trẻ nữa cùng tầng.
Arild ra đời là một điều khá bất ngờ. Anh trai và chị gái lớn hơn cậu bé
khoảng mười lăm tuổi, còn người bố đã ngoài năm mươi. Ông ta mất vài
năm sau khi Arild chào đời, nên mọi sự không dễ dàng gì cho cả Arild và
mẹ cậu. Arild còi cọc và kém phát triển, chưa bao giờ khỏe mạnh hoặc lanh
lợi. Nhưng cậu tốt bụng và sẵn sàng giúp đỡ mọi người. Ngay trước và
trong chiến tranh, dường như cậu làm việc ổn thỏa. Cậu tự xin làm người
đưa tin ở văn phòng Schelderup trong thành phố và có vẻ lạc quan về tương
lai. Arild có một cái xe đạp và mơ ước sẽ có ngày mua được ô tô. Nhưng
sau đó…
Bà bất chợt lúng túng và im lặng, nhưng sau vài ngụm cà phê bà lại nói
tiếp.
- Nhưng rồi xảy ra vụ giết người khủng khiếp vào Ngày Giải phóng đó.
Thời ấy liên tục xảy ra nhiều sự việc dễ sợ và nhiều người tử tế thấy đời
mình xáo trộn vì một việc xảy ra trong thời chiến. Arild là một trong những
người có cuộc sống bị đảo lộn nhiều nhất, theo cách khó hiểu nhất. Nhưng
đây là những lời chứng của một người đàn ông giàu có ở nơi sang trọng
