Khi người đằng trước lên tới đỉnh đồi, tôi đã giảm được gần một nửa
khoảng cách giữa chúng tôi và tôi càng gần hơn khi người đó vấp và suýt
ngã lúc lên đến đỉnh dốc. Mặc dù trời tối, tôi có thể thấy người đó bé nhỏ
hơn tôi, và tôi vui sướng tự nhủ mình sẽ dễ dàng tóm được khi tôi cũng lên
tới đỉnh.
Đúng lúc đó, tôi nghe thấy một âm thanh khiến tôi chửi to trong bóng
tối: tiếng động cơ ô tô nổ một cách nôn nóng.
Tôi lên tới đỉnh đồi đúng lúc trông thấy chiếc xe mất hút. Kẻ giết
Synnøve Jensen vẫn bình tĩnh lạ thường. Hắn hoặc ả lái xe hết tốc lực và
không hề bật đèn. Thứ tôi thấy là chuyển động của chiếc ô tô khi vòng
quanh chỗ rẽ xa nhất vào bóng tối.
Tôi tìm thấy hai vết bánh xe lờ mờ ở chỗ xe đỗ, dưới bóng cây nơi mặt
đất bằng phẳng. Những dấu chân của người tôi đuổi theo rất nhẹ và chẳng
mấy chốc sẽ bị mưa cuốn trôi. Dường như đôi giày nhỏ hơn giày của tôi vài
số. Điều đó chẳng giúp được gì nhiều. Tôi không thể loại trừ bất cứ vị
khách nào còn lại dựa vào những dấu vết và hình ảnh không rõ ràng của
người tôi đuổi theo.
Chưa bao giờ tôi cảm thấy lẻ loi và thất bại đến thế như lúc nửa đêm
ngày 15 tháng Năm, khi tôi xuyên qua bóng đêm mịt mùng và mưa rơi như
trút, quay về với xác Synnøve Jensen. Tôi chỉ còn cách tên sát nhân một tí
tẹo và giải được toàn bộ bí mật, nhưng lại không tận dụng cơ hội nên vừa
vồ trượt hung thủ, vừa thất bại trong việc xác định danh tính của chúng.
XVI
Tôi gọi cho Patricia ngay khi trở vào nhà Synnøve Jensen. Cô nhấc máy
ngay sau hai hồi chuông và tôi nghĩ đã nghe thấy một tiếng thở dài nhẹ
nhõm khi cô nhận ra giọng tôi. Tôi kể nhanh những việc xảy ra từ lần cuối
chúng tôi nói chuyện. Cô kêu toáng lên lẽ ra tôi nên bắn vào chân kẻ giết
người, nhưng vội nói thêm rằng theo các chỉ thị, lẽ đương nhiên tôi có thể
không làm thế. Tôi đồng ý với cả hai ý kiến trên. Cô gợi ý tôi đến gặp cô
lúc có thể được vào ngày hôm sau, và cam đoan rằng cô sẽ rất vui mừng
chào đón tôi bất cứ lúc nào từ 7 giờ sáng tới nửa đêm.
