để thuật lại những sự kiện trong ngày. Theo thói quen, cô kiên nhẫn lắng
nghe cho đến khi tôi kể xong từ đầu chí cuối. Cô ăn xong lát thăn bò cuối
cùng và chiêu bằng nước đá, rồi trầm ngâm suy nghĩ. Sau đó, cô nói nhanh.
- Trước hết, xin chúc mừng anh đã làm việc thêm một ngày nữa rất hiệu
quả. Vụ này hết sức phức tạp, nhưng anh đã thu thập được một lượng thông
tin khổng lồ, giải đáp được một số câu hỏi của tôi.
Cô bất giác chỉ vào cuốn truyện trinh thám trong chồng sách.
- Tài năng của anh còn lớn hơn của Archie Goodwin trong các tiểu
thuyết của Rex Stout đấy. Thế nên về phần tôi, mặc dù vóc người chưa
bằng được một nửa, cũng phải cố vượt qua khả năng phá án thần sầu mà
không cần dời gót khỏi nhà của Nero Wolfe.
Mặc dù Goodwin được người khác giới mến mộ, tôi cũng không hẳn vui
vì sự so sánh ấy. Tôi không thoải mái vì bị nhắc tới chuyện đã xảy ra, hoặc
dễ có thể xảy ra, khi tôi thuyết phục Patricia để mặc sự an toàn của gia đình
cô vài giờ trong vụ cuối cùng. Vì vậy tôi vội hỏi cô nói sao về vụ này.
Patricia bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc.
- Vụ này không những không dễ giải quyết hơn vụ trước, mà có thể còn
khủng khiếp hơn nhiều. Mặc dù nhiều sự việc trong quá khứ của Harald
Olesen bị bại lộ trong suốt quá trình điều tra, Magdalon Schelderup có vẻ là
người có nhiều điểm rất khó đồng cảm, song quả là một người để lại những
dấu ấn khó phai mờ trong lòng những người xung quanh. Chắc chắn chúng
ta đang giải quyết một vụ giết người khá dị thường, theo thuật ngữ của lịch
sử hình sự Na Uy. Tôi bắt đầu tin rằng chúng ta đang nói đến một nạn nhân
nổi bật, dù là tốt hơn hoặc xấu hơn, nhưng chủ yếu là xấu hơn. Theo quan
sát đầu tiên của tôi, chúng ta sẽ tìm thấy mối liên quan vô cùng rõ rệt giữa
vụ giết người và cuộc sống cũng như tính cách của nạn nhân. Còn quá sớm
để đưa ra nhận định ai là người đã rắc bột lạc vào đồ ăn của ông ta. Tôi có
thể hình dung vài giả định hàm ý tất cả mười thực khách đều có thể là kẻ
sát nhân.
Tôi gật đầu và đánh bạo nêu ra:
- Tôi cũng nghĩ có nhiều điều tương tự giữa vụ này và vụ năm ngoái, và
khái niệm người ruồi của cô cũng có thể áp dụng cho vài hung thủ ở đây.
