“Chắc chắn.”
Langdon đọc lại dòng thơ. Nhưng phải là câu này, ông nghĩ. Mình thiếu
gì nhỉ?
Rất cẩn trọng, ông rà lại từng con chữ trong dòng cuối bài thơ của Blake.
Ông gần rà đến cuối thì nhìn thấy nó.
… & khoa học lành mạnh thống trị.
“Cái ký hiệu &,” Langdon thốt lên. “Ký hiệu Blake dùng thay cho việc
’.”
Ambra nhìn ông lạ lẫm và sau đó lắc đầu. “Robert, nếu chúng ta thay từ
‘còn’… thì dòng thơ có bốn mươi tám mẫu tự. Quá dài.”
Không đúng. Langdon mỉm cười. Đó là một mật mã trong mật mã.
Langdon kinh ngạc trước sự cố ý bóp méo tinh quái của Edmond. Anh
chàng thiên tài hoang tưởng này đã dùng một mánh đơn giản trong nghệ
thuật in để bảo đảm rằng ngay cả khi ai đó phát hiện ra đâu là dòng thơ yêu
thích của mình thì họ cũng vẫn không thể gõ chính xác nó được.
Mật mã ký hiệu &, Langdon nghĩ. Edmond vẫn nhớ nó.
Nguồn gốc của ký hiệu & luôn là một trong những điều đầu tiên Langdon
dạy trong các lớp biểu tượng học của mình. Cái biểu tượng là một dấu tốc ký
- đúng ra là một bức tranh thể hiện cho một từ. Trong khi nhiều người cho
rằng ký hiệu này bắt nguồn từ từ “and” trong tiếng Anh nhưng thực tế nó bắt
nguồn từ từ et trong tiếng La tinh. Thiết kế bất thường của ký hiệu này là sự
hợp nhất trong nghệ thuật in của các chữ cái E và T - kiểu chữ ghép ngày
nay vẫn thấy được trong các phông chữ máy tính như Trebuchet, với ký hiệu
rõ ràng bắt chước nguồn gốc La tinh của nó.
Langdon sẽ không bao giờ quên rằng cái tuần sau khi ông dạy lớp của
Edmond về ký hiệu anh chàng thiên tài trẻ tuổi xuất hiện, mặc một chiếc áo
phông có in thông điệp - Ampersand phone home! - một sự ám chỉ khôi hài
đến bộ phim của Spielberg về một sinh vật ngoài trái đất có tên “ET” cố
gắng tìm đường trở về nhà.
Giờ đây, đứng bên bài thơ của Blake, Langdon có thể hình dung ra mật
khẩu bốn mươi bảy mẫu tự của Edmond rất rành rẽ trong đầu.
